“Medimos el éxito de un estudiante a la vez”, dijo John Phillips, jefe de personal del Consorcio de Educación Superior para Indios Americanos (AIHEC), una organización dedicada a mejorar las oportunidades educativas en 37 universidades y colegios tribales en todo Estados Unidos. El AIHEC desempeña un papel vital al ayudar a estas instituciones, muchas de las cuales tienen estatus de concesión de tierras, a preservar y promover la cultura de los nativos americanos incorporando el conocimiento tradicional y los valores culturales en sus programas.
El trabajo de AIHEC se extiende más allá del apoyo educativo; adopta un enfoque integral para fortalecer los colegios tribales. Esto incluye promover la excelencia en la enseñanza, facilitar iniciativas de investigación innovadoras y diseñar programas de educación comunitaria que satisfagan las necesidades específicas de las poblaciones tribales. Al centrarse en una educación culturalmente relevante, AIHEC garantiza que los estudiantes participen en una educación que refleje sus identidades y experiencias.
Las comunidades tribales a menudo se enfrentan a importantes desafíos que obstaculizan su crecimiento y desarrollo. Entre estos desafíos se incluyen altas tasas de pobreza, sistemas educativos inadecuados, disparidades en materia de salud y tierras agrícolas infrautilizadas. Para abordar estas complejas cuestiones se requiere un apoyo estratégico y sostenido en múltiples niveles. “Muchas veces, no están totalmente preparados para tener éxito, por lo que trabajamos arduamente para ayudarlos a ponerse al día”, dijo Phillips.
Para ayudar a mitigar estos desafíos, AIHEC ha aprovechado el Programa 2501 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para financiar talleres regionales y locales que empoderan a las universidades tribales y a los productores comunitarios de alimentos. Este programa brinda un acceso crucial a los recursos del USDA, esenciales para promover la soberanía alimentaria y mejorar la estabilidad económica dentro de las comunidades tribales. Si bien estos talleres ya se han realizado antes, la financiación reciente del Programa 2501 ha aumentado significativamente su alcance y eficacia, lo que permite que más personas se beneficien de los recursos disponibles.
Trey Blackhawk, miembro de la tribu Winnebago de Nebraska, ejemplifica el impacto positivo de las iniciativas de AIHEC. Comenzó como estudiante y asistió a un taller de AIHEC. Trey utilizó la información y la red que le proporcionaron y avanzó a través de una pasantía en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. Ahora administra una granja tribal mientras cursa una carrera de cuatro años.
La historia de Trey demuestra el potencial transformador del compromiso del USDA con las comunidades marginadas y la eficacia de los programas de extensión educativa de AIHEC, brindando optimismo sobre las posibilidades que surgen de los talleres y las oportunidades de recursos.
“En AIHEC, nos gusta pensar que podemos cambiar positivamente la vida de cada estudiante con el que interactuamos”, dijo Phillips. Eso tiene un efecto multiplicador que puede cambiar la trayectoria de familias enteras.
