Del 13 al 15 de junio, los miembros de la Comisión de Equidad del USDA y yo participamos en la 18.ª Conferencia Anual de Agricultores y Propietarios de Tierras de Minorías en Raleigh, Carolina del Norte. La conferencia anual es un evento que reúne a agricultores, propietarios de tierras y ganaderos con expertos de la industria agrícola, para ayudarlos a tomar decisiones informadas sobre las empresas agrícolas y la retención de tierras.
Entre los asistentes, unos 150 eran agricultores, terratenientes y ganaderos de Carolina del Norte y otros estados que poseen tierras o se dedican a la agricultura de forma activa, así como líderes federales y estatales del USDA y miembros de la Comisión de Equidad. La conferencia se diseñó para que fuera una oportunidad de aprendizaje para agricultores, terratenientes, ganaderos y colegas que asistieran a la conferencia.
Como Asesor Principal para la Equidad Racial del USDA, tuve la oportunidad de dirigir un panel de discusión sobre el informe final de la Comisión de Equidad del USDA y su posible impacto en las comunidades de todo el país.
Entre los panelistas se encontraban Michelle Hughes , miembro de la Comisión de Equidad (codirectora ejecutiva de la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores), Charlie Rawls , miembro de la Comisión de Equidad (ex asesor general de la Administración de Crédito Agrícola) y Eloris Speight (directora ejecutiva de The Policy Center). Los panelistas aportaron su experiencia, conocimientos y perspectivas individuales de sus carreras profesionales en apoyo a agricultores, terratenientes y ganaderos. Además, los miembros de la Comisión de Equidad compartieron sus perspectivas de haber trabajado en la Comisión durante los últimos dos años y hablaron sobre recomendaciones que afectan directamente a los agricultores, terratenientes y ganaderos de la audiencia y de todo el país. Eloris Speight presentó las preocupaciones de The Policy Center sobre las recomendaciones del informe que provocaron un debate con los miembros de la audiencia ofreciendo ejemplos de problemas de larga data, particularmente en la comunidad negra, que deben abordarse.
Charlie Rawls, miembro de la Comisión de Equidad, destacó: “La mejor parte del evento fue la interacción directa con la audiencia. Los agricultores y los propietarios de tierras pasaron los dos días anteriores aprendiendo sobre cuestiones importantes. Nuestro panel luego tuvo la oportunidad de discutir y responder a algunas de esas cuestiones, y presentar otros temas abordados por la Comisión en su informe final. Aprendimos tanto de los agricultores como ellos de nosotros”.
Michelle Hughes, miembro de la Comisión de Equidad, reflexionó: “Presentamos las recomendaciones de la Comisión de Equidad a los agricultores que históricamente han sido muy críticos con el USDA. Agradecí la oportunidad de escuchar a las partes interesadas y saber qué piensan sobre el Informe Final de la Comisión de Equidad directamente. Los comentarios y la rendición de cuentas de este proceso son realmente importantes para mí. Espero que el USDA sea valiente al tomar en cuenta esos comentarios e implementar las recomendaciones del informe”.
Es importante que los miembros de la Comisión de Equidad interactúen directamente con las partes interesadas para que la Comisión comprenda mejor la historia, la gravedad y la necesidad de soluciones equitativas a algunos problemas de larga data. En última instancia, esta información se traducirá en recomendaciones (y acciones) más completas y sostenibles para el avance del USDA hacia la equidad.
Esta reunión en Carolina del Norte fue un hito importante para la participación de las partes interesadas y marca la cuarta participación del USDA desde la Cumbre Nacional de Equidad en febrero de 2024 para discutir las recomendaciones con las comunidades de todo el país. Si bien el evento destacó elprogreso significativo logrado por el USDA y el Informe de la Comisión de Equidad, también destacó la necesidad de un trabajo considerable y continuo que queda por delante en el camino del USDA para promover la equidad para todos.
El USDA continúa enfocándose en mejorar el acceso a programas y servicios para todos con la próxima Reunión Regional de Equidad: Noreste el 18 de julio en Filadelfia, Pensilvania, como parte de la Semana de Agricultura Urbana del Departamento de Agricultura de Pensilvania.
