Desde 2010, el Programa de Reembolso de Préstamos de Medicina Veterinaria (VMLRP, por sus siglas en inglés) del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA ha atendido las necesidades de los veterinarios de animales de producción y las partes interesadas en la agricultura animal en todo el país, apoyando el pago de la deuda educativa veterinaria a cambio de los servicios de los veterinarios en situaciones de escasez designadas, de alta prioridad. En este tiempo, el VMLRP ha otorgado asistencia para el reembolso de préstamos a casi 800 veterinarios de animales de producción.
“Los veterinarios de animales destinados al consumo que cuidan y protegen la salud del ganado, las aves de corral y los animales acuáticos, garantizando su bienestar, así como la seguridad, protección y calidad de los alimentos, son fundamentales para la sostenibilidad del sistema alimentario de los EE. UU.”, afirmó Kathe Bjork, líder del programa nacional de NIFA. “Uno de los desafíos más importantes identificados para ingresar a la profesión y tener éxito como veterinario de animales destinados al consumo es el costo de la educación médica veterinaria y las presiones resultantes para pagar la deuda estudiantil, especialmente considerando las diferencias en la remuneración entre los tipos de práctica veterinaria de animales destinados al consumo y animales de compañía”.
En 2003, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la creación del VMLRP para responder a los desafíos de contratación y retención de veterinarios de animales de producción, así como a la creciente deuda educativa veterinaria. Las primeras subvenciones se otorgaron en 2011 y, en 2023, la financiación anual alcanzó los 10 millones de dólares.
Como parte de su apoyo programático a las partes interesadas del VMLRP, el programa ha elaborado un resumen de sus actividades y logros y de los desafíos que enfrenta la profesión en el Resumen del programa VMLRP 2010-2022 . Este informe proporciona una descripción general del VMLRP y resume las tendencias y actividades del programa y otros datos para responder a las necesidades de los funcionarios de sanidad animal, los veterinarios de animales destinados al consumo humano, los productores de animales destinados al consumo humano y de fibras y las partes interesadas.
La NIFA asigna las áreas con escasez a los estados, las áreas insulares y las jurisdicciones federales basándose en los datos del censo agrícola. Los funcionarios de salud animal utilizan esas asignaciones para designar áreas que tienen escasez de veterinarios. Los funcionarios de salud animal identificaron el medio oeste y el oeste de los EE. UU. y Georgia como las áreas con mayor escasez, y el ganado vacuno tenía la mayor necesidad de veterinarios.
Entre 2010 y 2022, el VMLRP recibió 2061 solicitudes de veterinarios de animales de producción y celebró acuerdos de servicios con 795 beneficiarios. La demografía de los solicitantes y beneficiarios ha cambiado con el tiempo y la proporción de solicitantes y beneficiarios es cada vez mayor.
Los datos muestran que, durante el período de 13 años, el número de mujeres solicitantes superó al de hombres en casi todos los años. De los 1.957 solicitantes que indicaron su género, el 58% eran mujeres.
El monto de la subvención del VMLRP se ha mantenido igual desde el inicio del programa, $25,000 por año para un contrato de servicio de tres años, y los beneficiarios pueden solicitar una renovación de la subvención. En 2010, el 42% de los beneficiarios eran mujeres, mientras que en 2022, el 75% de los beneficiarios eran mujeres.
Las inversiones de VMLRP continúan haciendo posible que los estudiantes de veterinaria hagan realidad sus sueños y generen un impacto en el panorama agrícola.
