El 15 de noviembre de 2021, el presidente Biden promulgó la Ley de Infraestructura Bipartidista , una inversión histórica en la infraestructura y la competitividad de Estados Unidos. Desde que se promulgó, ha sido fundamental para transformar las vidas y los medios de subsistencia de agricultores, ganaderos, pequeñas empresas y comunidades de todo el país. A través de esta legislación histórica, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. está brindando oportunidades económicas, telemedicina y aprendizaje a distancia a las zonas rurales de Estados Unidos, con inversiones en Internet de alta velocidad; protegiendo y haciendo que las comunidades sean más resilientes a los incendios forestales mediante la restauración de los bosques y la inversión en la fuerza laboral contra incendios forestales; y apoyando soluciones innovadoras a los numerosos desafíos ambientales, económicos y sociales que enfrentan las comunidades de todo el país.
“La agenda de inversión en Estados Unidos del presidente Biden está ayudando a garantizar que muchas comunidades, que durante demasiado tiempo se quedaron atrás, tengan recursos históricos para enfrentar desafíos históricos, incluso abordando la crisis de los incendios forestales y mitigando la sequía, reparando caminos, puentes y represas, y conectando a las comunidades a Internet de alta velocidad”, dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “La Ley de Infraestructura Bipartidista es una inversión única en una generación en las comunidades rurales y, en solo dos años, los recursos históricos de la ley han hecho que las comunidades de todo Estados Unidos sean más seguras, sus paisajes más resilientes y sus economías más fuertes, más equitativas y más capaces de competir”.
En los dos años transcurridos desde que se promulgó la Ley Bipartidista de Infraestructura, el USDA ha entregado fondos a programas que históricamente habían estado atrasados y que no contaban con fondos suficientes, para proteger a las comunidades y los recursos naturales y apoyar las economías rurales. Los fondos también han permitido el desarrollo de nuevos programas que escuchan las voces locales, incluyen a las comunidades desatendidas y se centran en responder directamente a las necesidades de la comunidad.
Reducción del riesgo de incendios forestales y apoyo a las zonas rurales de Estados Unidos
Con $5.5 mil millones de la Ley de Infraestructura Bipartidista, el USDA está reduciendo el riesgo de incendios forestales, restaurando bosques saludables, resilientes y productivos, al tiempo que mejora la infraestructura económica, ambiental y recreativa. Al escuchar las voces locales, el USDA ha logrado avances históricos en la lucha contra el cambio climático, el desarrollo de economías forestales sostenibles y el apoyo a los bomberos forestales.
- Gracias a la Ley de Infraestructura Bipartidista, la Ley de Reducción de la Inflación y las asignaciones regulares, el USDA trató más de 7,5 millones de acres para proteger a las comunidades, las cuencas hidrográficas y la infraestructura crítica de los incendios forestales durante los últimos dos años. Los tratamientos priorizaron el trabajo en 21 paisajes de alto riesgo como parte de la Estrategia de Crisis de Incendios Forestales de 10 años para reducir el riesgo de incendios forestales donde representan las amenazas más inmediatas para las comunidades.
- En el año fiscal 2023, el Servicio Forestal del USDA estableció un récord para la agencia en acres de combustibles peligrosos tratados, incluido un récord para la mayor cantidad de acres jamás tratados con incendios prescritos, superando el objetivo de la agencia en casi 400,000 acres.
- Se lanzó un mapa de historias interactivo para que las comunidades vean los esfuerzos de reducción del riesgo de incendios forestales en estos 21 paisajes occidentales.
- Se lanzó el Programa Comunitario de Defensa contra Incendios Forestales con la Asociación Nacional de Silvicultores Estatales y el Consejo Intertribal de la Madera, comprometiendo $1 mil millones en subvenciones para ayudar a los propietarios de bosques privados, comunidades tribales, agencias forestales estatales y otras comunidades en riesgo a reducir el riesgo de incendios forestales.
- Se publicó una nueva Estrategia Nacional de Reforestación (PDF, 7 MB) para orientar cómo el Servicio Forestal y sus socios abordarán un atraso de reforestación de cuatro millones de acres en los bosques nacionales durante los próximos diez años.
- Aumentó el salario de más de 20.000 bomberos forestales federales , estableció una serie ocupacional para bomberos forestales y elaboró una solicitud histórica de financiación de 569 millones de dólares al Congreso para reformar el salario de los bomberos forestales, invertir en viviendas para la fuerza laboral y en salud y bienestar vitales. Se requiere una acción urgente del Congreso para autorizar de forma permanente y continuar con el aumento salarial.
- Codirigió la Comisión de Mitigación y Gestión de Incendios Forestales junto con el Departamento del Interior y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. La comisión presentó sus estrategias y políticas recomendadas (PDF, 5.3 MB) al Congreso el 27 de septiembre de 2023 para prevenir, controlar y recuperarse mejor de los incendios forestales.
- Se invirtieron $55 millones para mejorar la infraestructura recreativa, los sitios históricos y las cabañas en los bosques nacionales, apoyando las economías recreativas y mejorando las experiencias de los visitantes.
- Se financiaron $75 millones en subvenciones para innovaciones y madera comunitaria para expandir el uso de productos de madera y fortalecer los mercados de madera que apoyan la gestión forestal sostenible a largo plazo.
- Distribuyó $466 millones a 742 condados para financiar escuelas, caminos y otros servicios públicos a través del programa Secure Rural Schools . El programa fue reautorizado hasta 2023 por la Ley de Infraestructura Bipartidista.
- Se invirtieron 10 millones de dólares para ampliar el desarrollo de productos innovadores de base biológica con el fin de crear nuevas fuentes de ingresos para los agricultores estadounidenses que utilizan materiales agrícolas de bajo costo con una huella de carbono reducida. Un ejemplo es Soylei Innovations Inc., con sede en Ames, Iowa, que está desarrollando un caucho de base biológica que permite pavimentar con asfalto recuperado y prolongar la vida útil de las reparaciones de carreteras. Soylei y sus socios ya han pavimentado la mitad de su objetivo de 30 millas en el primer año del proyecto.
Conectando comunidades a través de Internet de alta velocidad
La Ley de Infraestructura Bipartidista ha ayudado a cerrar la brecha digital en las zonas rurales de Estados Unidos mediante la construcción, mejora y adquisición de las instalaciones y el equipo necesarios para ofrecer Internet de alta velocidad a través del Programa ReConnect . Internet de alta velocidad conecta a las comunidades rurales con empleos, telemedicina y educación a distancia, conecta a los agricultores con nuevas tecnologías y la información en tiempo real que necesitan para seguir siendo competitivos, y ayuda a las pequeñas empresas a desarrollar sus mercados.
- Desde 2021, el USDA ha anunciado casi 2300 millones de dólares para proyectos ReConnect destinados a ampliar el acceso a Internet de alta velocidad a cientos de miles de personas a través de préstamos de banda ancha, subvenciones y combinaciones de préstamos y subvenciones en 35 estados. Algunos ejemplos incluyen:
- La Public Service Telephone Company recibió un préstamo de más de $36 millones para conectar a casi 13.000 personas, casi 300 empresas, 261 granjas y 16 instalaciones educativas a Internet de alta velocidad en Georgia.
- Pine Belt Telephone Company, Inc. recibió una combinación de préstamo y subvención de casi $50 millones para conectar a casi 16,000 personas, 608 empresas, 52 instalaciones educativas y 407 granjas a Internet de alta velocidad en Alabama, incluidas las comunidades socialmente vulnerables.
- Panhandle Telephone Cooperative, Inc. recibió una combinación de préstamo y subvención de más de $43 millones para brindar Internet de alta velocidad a casi 1,300 personas, 36 empresas, 696 granjas y tres instalaciones educativas en Oklahoma y Nuevo México.
- La Cooperativa Telefónica del Condado de Scott recibió una subvención de $25 millones para proporcionar Internet de alta velocidad a las comunidades socialmente vulnerables de Virginia, incluidas más de 17.000 personas, 1.018 empresas, 37 granjas y 49 instalaciones educativas.
- El Departamento de Desarrollo Rural del USDA está cofinanciando un Acuerdo Cooperativo Piloto de Asistencia Técnica de Banda Ancha para crear asistencia técnica integral y brindar recursos y apoyo para ayudar a las comunidades de Oregón a aprovechar las históricas inversiones federales en banda ancha.
Mejorar la resiliencia rural
La Ley de Infraestructura Bipartidista proporcionó al Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA 918 millones de dólares para proyectos centrados en comunidades que anteriormente estaban desatendidas, entre los que se incluyen la construcción de nuevas represas, proyectos de prevención de inundaciones y la mejora de la infraestructura de las cuencas hidrográficas. En los primeros dos años, las inversiones del NRCS incluyen:
- $616 millones en 238 proyectos para restaurar cuencas hidrográficas a través del Programa de Protección de Cuencas Hidrográficas y Prevención de Inundaciones y rehabilitar represas antiguas a través del Programa de Rehabilitación de Cuencas Hidrográficas en 49 estados.
- 268 millones de dólares para 29 proyectos del Programa de Cuencas de Emergencia en 17 estados.
El NRCS también está trabajando para ayudar a las comunidades a proteger su salud y el medio ambiente mediante el mantenimiento y la mejora de los sistemas comunitarios de agua potable y aguas residuales:
- A través de la Iniciativa WATERSMART, se pusieron a disposición casi 30 millones de dólares del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental para el año fiscal 2024. El NRCS ha coordinado inversiones para mejorar la conservación del agua y la resiliencia a la sequía en 16 estados del oeste, lo que complementa los esfuerzos financiados por BIL de la Oficina de Recuperación de los EE. UU.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
