Tras sufrir graves pérdidas invernales a partir de 2007, la población de abejas melíferas se está recuperando. Aun así, las pérdidas son elevadas, lo que significa que los apicultores tienen que invertir mucho tiempo y dinero en reemplazar a sus abejas.
Los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) están respondiendo al problema usando la genética para criar selectivamente abejas para combatir a los principales responsables del problema, lo que ellos llaman las “cuatro P”. Según los científicos del laboratorio de Investigación sobre la Crianza, Genética y Fisiología de las Abejas (HBBGPR) del ARS en Baton Rouge, Luisiana, los principales problemas que enfrentan las abejas son los parásitos, los patógenos, la mala nutrición y los pesticidas.
Las abejas melíferas son importantes para los ecosistemas y el sistema agrícola. Las abejas melíferas son el principal polinizador comercial de Estados Unidos y más de 100 cultivos cultivados en ese país dependen de ellas y de otros polinizadores. Además de su importante función en el mantenimiento de la seguridad alimentaria, las abejas proporcionan ingresos a toda la industria de producción de alimentos, desde los apicultores y agricultores hasta los minoristas locales y los exportadores internacionales.
El proyecto de cinco años en HBBGPR aborda las cuatro P a través de programas de mejoramiento que refinan rasgos genéticos seleccionados ya presentes en las poblaciones de abejas melíferas.
“Estamos criando abejas melíferas que procesan mejor los nutrientes de sus alimentos y son más resistentes a las plagas, los patógenos y los pesticidas”, afirmóLanie Bilodeau , líder de investigación en HBBGPR. “El desarrollo de colonias de abejas melíferas más saludables y productivas ayudará a aliviar los efectos de las enfermedades y el cambio climático, y mejorará el suministro de alimentos a escala local, nacional y mundial”.
El proyecto ya está dando resultados positivos, incluido un catálogo completo de la variación genética de las poblaciones de abejas comerciales y de investigación en el país, y suplementos nutricionales para el tratamiento de patógenos en toda la colonia.
“Nos consideramos buenos administradores y modeladores de nuestras poblaciones [de abejas melíferas], de modo que cuando tomamos nuestras decisiones de selección los resultados son abejas melíferas más saludables, más fuertes y más resistentes”, dijo Arian Avalos , genetista de HBBGPR.
La Semana Nacional de los Polinizadores se celebra desde ahora hasta el 25 de junio. Esta celebración anual reconoce el importante papel que desempeñan los polinizadores en nuestros sistemas alimentarios y agrícolas. Mejorar la salud de las abejas melíferas mediante la investigación genómica y la cría de abejas melíferas es sólo una de las formas en que el USDA ayuda a proteger a los preciados polinizadores de nuestra nación. Para obtener más información sobre el trabajo del USDA para mejorar la salud de las abejas melíferas, visite: www.usda.gov/pollinators .
