WASHINGTON, 4 de mayo de 2023 – Los mercados justos y competitivos han sido durante mucho tiempo la piedra angular de la economía estadounidense. La competencia garantiza que los agricultores, ganaderos y quienes cultivan los alimentos de nuestro país tengan la libertad de elegir entre diferentes proveedores, empleadores y minoristas para comprar y vender su producto y los productos que necesitan. Estimula la innovación, mejora las oportunidades para los productores y los trabajadores y aumenta la resiliencia en el suministro de alimentos del país. Sin embargo, durante demasiado tiempo, la política agrícola se ha centrado en "hacerse grande o desaparecer", lo que ha dado lugar a la aceleración de la consolidación corporativa. Esta consolidación socava la resiliencia económica y la sólida competencia de precios. Reduce los ingresos de los agricultores y ganaderos, paraliza su capacidad de competir y limita la capacidad de las economías rurales para asegurar una prosperidad sólida y autosostenible. Además, la pandemia de COVID-19 hizo que los agricultores, los trabajadores y los consumidores se dieran cuenta de los daños causados por los cuellos de botella en el centro de los sistemas agrícolas y alimentarios de Estados Unidos. La pandemia expuso los riesgos y peligros creados por muchos de los sistemas de producción actuales, que valoran la hipereficiencia por encima de la competencia y la resiliencia.
Desde que el presidente Biden emitió la histórica Orden Ejecutiva para Promover la Competencia en la Economía de Estados Unidos , el USDA ha tomado una serie de medidas para abordar los problemas de competencia en los mercados agrícolas. Para abordar estos grandes y complejos problemas y como se establece en nuestro informe sobre competencia , el USDA está utilizando todas las herramientas disponibles, incluido el trabajo en conjunto con el resto de la Administración.
Los aspectos más destacados de los esfuerzos del USDA incluyen:
Lanzar un plan de inversión multimillonario sin precedentes para incentivar directamente la competencia en el procesamiento de alimentos y fertilizantes, creando más oportunidades de mercado y opciones de insumos para los productores.
El USDA está invirtiendo mil millones de dólares para expandir la capacidad de procesamiento independiente de carne y aves de corral en todo el país como parte del Plan de Acción de la Administración Biden-Harris para una cadena de suministro de carne y aves de corral más justa, más competitiva y más resiliente .
- 171 millones de dólares para ayudar a 31 pequeñas empresas a ofrecer más capacidad de procesamiento a los agricultores en 23 estados, a través del Programa de Expansión de Procesamiento de Carne y Aves de Corral (MPPEP).
- $54,6 millones a través de 278 subvenciones en 45 estados mediante el Programa de Subvenciones de Preparación para la Inspección de Carnes y Aves de Corral (MPIRG), que ayuda a los procesadores a expandir sus operaciones o lograr una subvención federal de inspección.
- El USDA también ha realizado inversiones en investigación. En marzo de 2016 , la Universidad de Arkansas recibió una subvención de 5 millones de dólares del Centro de Excelencia para la Investigación e Innovación en Procesamiento de Carne y Aves de Corral y Seguridad Alimentaria (MPPFSRI) de AFRI. Además, se otorgaron 13,9 millones de dólares en subvenciones del programa de Investigación e Innovación en Procesamiento de Carne y Aves de Corral – Fase III de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas – a 14 procesadores de carne y aves de corral de tamaño pequeño y mediano que probarán tecnologías de seguridad alimentaria y garantía de calidad. Estas subvenciones son administradas por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA.
Además, el USDA está invirtiendo hasta 25 millones de dólares a través del Programa de Asistencia Técnica para la Capacidad de Procesamiento de Carne y Aves de Corral (MPPTA, por sus siglas en inglés). El AMS identificó a seis organizaciones para que actúen como proveedores de asistencia técnica, que ya han respondido a más de 500 solicitudes de asistencia técnica por separado. Este mes, el USDA también anunció la disponibilidad de hasta 125 millones de dólares a través de dos nuevos programas de subvenciones (el Programa de Subvenciones para la Cosecha y Procesamiento de Carne de Animales Indígenas y el Programa de Subvenciones para la Capacidad de Producción de Carne Local ) que mejorarán la resiliencia de la cadena de suministro agrícola y alimentaria de las naciones tribales mediante el desarrollo y la expansión de la infraestructura de valor agregado relacionada con la carne de animales autóctonos como el bisonte, el reno o el salmón, y financiarán proyectos innovadores diseñados para generar resiliencia en la cadena de suministro de carne y aves de corral al brindarles a los productores más opciones de procesamiento local y fortalecer su potencial de mercado.
El USDA también se ha puesto de pie y ha destinado 500 millones de dólares al Programa de Expansión de la Producción de Fertilizantes , que apoya la producción de fertilizantes que sea independiente, hecha en Estados Unidos, innovadora, sostenible y centrada en los agricultores. En el Commodity Classic de marzo, el USDA anunció 29 millones de dólares para la primera ronda del programa de subvenciones. Entre los ejemplos de beneficiarios se incluyen una empresa en el estado de Washington que utiliza tecnología patentada para fabricar y procesar estiércol crudo y desechos de pescado para convertirlos en fertilizantes, y otra en Alabama que utiliza tecnología de liberación lenta para mejorar la eficiencia de los nutrientes.
Revitalizar las leyes de mercado justo y competitivo del USDA, que tienen un siglo de antigüedad, con nuevas reglas y medidas de aplicación para contrarrestar prácticas injustas, engañosas y anticompetitivas y empoderar a productores y cultivadores.
El USDA ha propuesto normas en virtud de la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado para promover la transparencia en la contratación y los torneos avícolas y prohibir la discriminación, las represalias y el engaño en una variedad de circunstancias. Estas nuevas normas, si se adoptan, mejorarían la transparencia y el acceso al mercado en una variedad de circunstancias.
Según la norma propuesta “ Transparencia en los contratos y torneos avícolas ”, los productores obtendrían una mejor perspectiva del mercado real y sus riesgos antes de tomar decisiones financieras clave, como firmar un acuerdo de cría avícola o realizar una inversión de capital adicional. Y para ayudar a los productores a ser mejores productores y protegerlos contra posibles prácticas engañosas, la norma propuesta exigiría a los integradores que les dieran información clave sobre los insumos que reciben en virtud de las divulgaciones de insumos específicas de los torneos.
La norma propuesta sobre “ Competencia Inclusiva e Integridad del Mercado ” tiene como objetivo: proteger a las personas con mayor riesgo de recibir un trato injusto en el mercado, en función de su raza, género, orientación sexual y afiliación religiosa; prohibir las prácticas de represalia para proteger actividades como comunicarse con agencias gubernamentales, unirse a asociaciones de productores o cultivadores, ser testigo en un procedimiento contra un empacador o comerciante de aves de corral vivas y hacer valer derechos legales y contractuales; y ofrecer protección contra contratos engañosos que son falsos, confusos y resultan en daños a los productores.
La AMS también está trabajando en normas y reglamentos adicionales para abordar prácticas desleales, preferencias indebidas y requisitos para demostrar daño a la competencia, así como cuestiones de equidad en las aves de corral .
Apoyando la transparencia.
En marzo, el USDA anunció una norma propuesta que permite que la declaración voluntaria “Producto de EE. UU.” o “Hecho en EE. UU.” se aplique solo a aquellos productos regulados por el FSIS que se derivan de animales nacidos, criados, sacrificados y procesados en los Estados Unidos, lo que se alinea mejor con la comprensión del consumidor de lo que significa la etiqueta.
La transparencia también es importante para los productores. El USDA ha lanzado su Biblioteca de Contratos de Ganado piloto , que proporcionará nueva información a la industria y al público sobre los términos, condiciones y volúmenes clave bajo los cuales se contratan los animales, lo que aportará claridad a las prácticas en lo que ahora es la parte más grande del mercado de ganado. El USDA seguirá trabajando con el Congreso para permitir que este programa piloto brinde un valor significativo y duradero a los productores. El piloto se financia a través de recursos asignados por la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2022 aprobada por el Congreso y se extenderá hasta el 30 de septiembre. El USDA seguirá trabajando con el Congreso para permitir que esta biblioteca piloto brinde un valor significativo y duradero a los productores.
Otras agencias federales también están apoyando estos esfuerzos. El USDA y el Departamento de Justicia (DOJ) están comprometidos a hacer cumplir eficazmente las leyes federales de comercio justo y competencia que protegen a los agricultores, ganaderos y otros productores y cultivadores agrícolas de prácticas injustas y anticompetitivas, y las dos agencias ya han logrado importantes éxitos en la aplicación de la ley . Además, el USDA y el DOJ desarrollaron el portal Farmer Fairness donde puede presentar una queja o denuncia si sospecha una violación de la Ley de Empacadores y Corrales o cualquier otra ley federal que rija la comercialización justa y competitiva y la cría por contrato de ganado y aves de corral.
El USDA también haanunciado una asociación con los Fiscales Generales de los Estados para compartir recursos y mejorar la aplicación de las prácticas desleales y anticompetitivas en la alimentación y la agricultura.
Creación de un mercado más justo para las semillas y otros insumos agrícolas
En marzo, el USDA publicó un informe titulado “ Más y mejores opciones para los agricultores: promover la competencia justa y la innovación en semillas y otros insumos agrícolas ”, que incluye recomendaciones para mejorar la equidad en el mercado. El USDA tomó medidas inmediatas respecto de tres de estas recomendaciones:
- El Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA está creando un nuevo enlace de semillas para agricultores, que se encargará de cumplir las recomendaciones del informe. En concreto, el enlace de semillas aumentará la transparencia y reducirá la confusión en un sistema de semillas complejo, ayudando a facilitar la comunicación entre agricultores y fitomejoradores y el sistema de patentes.
- AMS publicó un Aviso al Comercio sobre el cumplimiento de la divulgación del tipo y variedad de semillas según la Ley Federal de Semillas. El USDA también ampliará su portal FarmerFairness.gov para permitir que los agricultores y las empresas de semillas informen sobre sugerencias y quejas relacionadas con la competencia y la protección del consumidor en los mercados de semillas.
El USDA y la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) formaron un Grupo de Trabajo sobre Propiedad Intelectual y Competencia en Semillas y Otros Insumos Agrícolas, donde el USDA y la USPTO, junto con el DOJ y la FTC, trabajarán para promover una competencia justa en el mercado de semillas.
Mejorar el acceso al mercado con valor añadido.
Como parte de su trabajo para transformar el sistema alimentario de la nación , el USDA está invirtiendo en más y mejores mercados en todo el sistema alimentario. Estos esfuerzos están diseñados para fortalecer nuestros sistemas alimentarios locales y regionales, crear nuevas oportunidades de mercado, agregar valor para los productores agrícolas y los consumidores, y estimular la actividad económica a nivel local, ayudando a las comunidades que han quedado rezagadas por los modelos agrícolas actuales y apoyando empleos bien remunerados en toda la cadena de suministro. Los programas a través de los cuales el USDA está logrando estos objetivos incluyen la Iniciativa de Transición Orgánica , Incentivos de Comidas Saludables , Centros Comerciales de Alimentos Regionales , Programa de Comercialización Agrícola Local (LAMP) , Iniciativas de Innovación de Negocios Lácteos (DBI) y Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales (SCBGP) .
Promover la competencia en las redes de transporte de las que dependen los productores.
Como parte del trabajo del Secretario Vilsack como copresidente del Grupo de Trabajo sobre Interrupciones de la Cadena de Suministro de la Administración Biden-Harris, el USDA ha estado apoyando los esfuerzos de todo el gobierno para abordar las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con los puertos, la disponibilidad de conductores de camiones y el servicio deficiente o inadecuado que se brinda a las empresas estadounidenses que exportan productos agrícolas por medio de transportistas marítimos. Algunas de estas acciones incluyen:
- El USDA ha estado desarrollando activamente opciones para aliviar las perturbaciones del mercado para los productores y las empresas agrícolas utilizando $500 millones en recursos de la Commodity Credit Corporation (CCC) reservados el otoño pasado, con un enfoque especial en los desafíos del transporte, como los puertos y el transporte por carretera. Las iniciativas financiadas por estos recursos, como la creación de sitios "temporales" en los puertos de Oakland y Seattle para ayudar a mejorar el servicio para los transportistas de productos agrícolas cultivados en los EE. UU., están ayudando a brindar alivio de las perturbaciones del mercado agrícola y otros obstáculos a corto plazo relacionados con la comercialización y distribución de ciertos productos básicos.
- En diciembre de 2021, el Secretario Vilsack y el Secretario de Transporte Buttigieg enviaron una carta a los principales transportistas marítimos que han estado brindando un servicio deficiente o negándose a atender a los exportadores estadounidenses de productos agrícolas, ya que los transportistas marítimos ignoran sus responsabilidades de apoyar el comercio recíproco para perseguir ganancias que, según se informa, han superado los 100 mil millones de dólares.
- En marzo de 2022, el secretario Vilsack envió una carta a la Junta de Transporte Terrestre (STB, por sus siglas en inglés) solicitando medidas urgentes para mejorar el servicio ferroviario para los productos agrícolas. La exsecretaria adjunta Jewel Bronaugh también compareció ante la STB en abril de 2022 para subrayar la necesidad de tomar medidas sobre este tema.
- En enero de 2023, el Secretario Vilsack envió una carta a la Comisión Federal Marítima (FTC) brindando comentarios para fortalecer la norma propuesta por la FTC que definiría una negativa irrazonable a tratar o negociar con respecto a las acomodaciones espaciales de los buques proporcionadas por un transportista marítimo común, en respuesta al descuido sistemático de los transportistas marítimos de las exportaciones en favor de una carga de importación de mayor valor.
- El 31 de enero de 2022, el USDA anunció una asociación con el puerto de Oakland para aliviar la congestión portuaria y fomentar la restauración del servicio para los exportadores de productos agrícolas cultivados en Estados Unidos. En el marco de este esfuerzo, el USDA apoya un nuevo sitio "temporal" para que a las empresas agrícolas les resulte más fácil llenar los contenedores de envío vacíos con productos básicos. El 18 de marzo de 2022 se anunció un esfuerzo similar con la Northwest Seaport Alliance en Seattle.
- La AMS lleva a cabo y patrocina regularmente investigaciones y actividades de investigación sobre el impacto de la competencia en el transporte en los mercados agrícolas. Como resultado, ha identificado varias prioridades para promover la competencia en el transporte agrícola, incluidas las relacionadas con las obligaciones de los transportistas comunes de los ferrocarriles, las normas sobre chasis para los transportistas, las reformas del proceso de disputa de tarifas para los transportistas más pequeños, el cambio competitivo, la recopilación de datos de primera y última milla y las interpretaciones de la detención y la demora.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
