WASHINGTON, 20 de enero de 2022:
Señor Presidente, muchas, muchas gracias. Agradezco la oportunidad de estar aquí hoy. Y también, al Representante Thompson, gracias por la oportunidad de comparecer ante el Comité. Gracias a los miembros por esta oportunidad.
Supongo que podría centrarme en el hecho de que nuestros ingresos agrícolas son tan buenos como en los últimos ocho años y que hemos tenido exportaciones récord, pero realmente me gustaría centrarme en una frase de mi testimonio en la página cuatro. Creo que explica el núcleo del desafío que enfrentan los agricultores y la América rural y que han enfrentado durante un período considerable de tiempo. Quiero centrarme en la frase "una economía extractiva". Economía extractiva. Hago esta referencia en la página cuatro de mi testimonio para preparar el terreno para el debate, espero que a largo plazo, cuando comiencen el proceso de reautorización de la Ley Agrícola.
Una economía extractiva es una economía que, en esencia, extrae cosas de la tierra y las saca de ella. Lamentablemente, en lugar de convertirlas en valor y agregarlas cerca de las áreas rurales donde se encuentran esos recursos naturales, se transportan largas distancias, donde se les agrega valor en algún otro lugar, donde se crean oportunidades y empleos en otros lugares. Creo que será importante para nosotros, de cara al futuro, tratar de desarrollar lo que se llama una economía circular, en la que la riqueza se crea y permanece en las áreas rurales.
Permítanme darles un par de ejemplos de cómo podría suceder eso: se ha puesto el foco en los sistemas alimentarios locales y regionales. Durante la pandemia aprendimos que nuestro sistema, nuestro sistema alimentario, no era tan resiliente como esperábamos. Una de las formas de hacerlo más resiliente es crear oportunidades locales y regionales. Esa es una de las razones por las que nos centramos en ampliar la capacidad de procesamiento. Algo que escucho todo el tiempo cuando viajo por el país es sobre la necesidad de que nuestros productores de ganado, nuestros productores de ganado vacuno, nuestros productores de cerdos tengan la opción y la oportunidad de contar con una instalación de procesamiento local que genere empleos locales, que permita que los ingresos y la riqueza que se crean a partir del procesamiento permanezcan en la comunidad.
Otro ejemplo es, obviamente, la fabricación a partir de productos biológicos. Los biocombustibles son un ejemplo, pero hay multitud de formas en las que podemos convertir los desechos agrícolas, una amplia variedad de cosas más allá de las energías renovables y los combustibles, para incluir productos químicos, materiales, tejidos y fibras. Una vez más, se crean oportunidades para los agricultores y fuentes de ingresos adicionales, así como puestos de trabajo rurales.
El cambio climático nos brinda la oportunidad de estudiar formas de utilizar las tierras rurales para secuestrar carbono. Al adoptar prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, abrimos un nuevo panorama de oportunidades para que los agricultores reciban un pago por el secuestro de carbono que realizan actualmente y que realizarán en el futuro.
Todos estos son ejemplos de una economía circular en la que la riqueza se queda, se crean oportunidades y se crean empleos en las zonas rurales. En el USDA nos centramos en tratar de incentivar y alentar ese tipo de economía circular para que sea más frecuente en las zonas rurales de los Estados Unidos.
Señor Presidente, sé que hoy se plantearán diversas preguntas. Espero que, cuando este Comité comience a trabajar seriamente en el proyecto de ley agrícola, usted se tome un tiempo para trabajar con nosotros y ver cómo podemos hacer un mejor trabajo para mantener y crear riqueza en las comunidades rurales y asegurarnos de que las poblaciones y comunidades históricamente desatendidas también reciban una cantidad justa de atención.
En el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos nos comprometemos a trabajar con ustedes en asociación para utilizar los recursos que están disponibles en el Congreso de una manera que ayude a crear ese tipo de oportunidades. Dicho esto, cederé el resto de mi tiempo y espero con interés las preguntas que todos ustedes tengan.
