La administración de Biden toma medidas para completar el estudio de la cuenca hidrográfica del área de Boundary Waters
WASHINGTON, 20 de octubre de 2021 – Hoy, los Departamentos de Agricultura y del Interior anunciaron acciones para proteger el Área Silvestre Boundary Waters Canoe y la cuenca hidrográfica circundante en el noreste de Minnesota, una maravilla natural única y una de las joyas del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres.
En respuesta a las amplias preocupaciones sobre los posibles impactos de la minería en la cuenca hidrográfica, los peces y la vida silvestre del área silvestre, los derechos de fideicomiso y tratados tribales y la economía de recreación local de casi $100 millones anuales, la administración está iniciando la consideración de un retiro de 20 años de porciones clave de las tierras forestales nacionales de la disposición bajo las leyes de arrendamiento mineral y geotérmico, lo que prohibiría temporalmente la emisión de nuevos permisos de prospección y arrendamientos en el área.
El Servicio Forestal presentó la solicitud de retiro a la Oficina de Administración de Tierras (BLM), que administra los derechos del subsuelo en el Bosque Nacional Superior. La aceptación de la solicitud por parte de la BLM y la publicación de un aviso en el Registro Federal iniciarán una segregación de dos años que prohibirá la emisión de nuevos contratos de arrendamiento minerales federales dentro de 225,378 acres dentro de la cuenca del río Rainy. Durante este tiempo, la BLM y el Servicio Forestal buscarán comentarios públicos y realizarán un análisis ambiental basado en la ciencia para evaluar los posibles impactos de la minería en los importantes recursos naturales y culturales de la cuenca del río Rainy.
“El área de Boundary Waters es un recurso natural irreemplazable, conocido por su pesca de alta calidad, la observación de la vida silvestre y las oportunidades recreativas”, dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “Le he pedido al Servicio Forestal que trabaje con la Oficina de Administración de Tierras para completar un análisis ambiental minucioso e involucrar al público en la discusión sobre si se debe autorizar la minería futura en cualquier tierra federal adyacente a este espectacular y único recurso natural”.
“Un lugar como Boundary Waters debería ser disfrutado y protegido por todos, no solo hoy sino para las generaciones futuras”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland. “Hoy, la administración Biden está dando un paso importante y sensato para garantizar que tengamos toda la información científica y la opinión pública necesarias para tomar decisiones informadas sobre cómo las actividades mineras pueden afectar este lugar especial”.
Boundary Waters es la zona silvestre más visitada de Estados Unidos y la única zona silvestre con lagos del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. Cuenta con más de 1900 kilómetros de rutas para canoas y 2000 sitios designados para acampar dentro de sus millones de acres de lagos y bosques que se extienden a lo largo de la frontera con Canadá y adyacentes al Parque Nacional Voyageurs. El Congreso amplió las protecciones para la zona silvestre en 1978, cuando ordenó al Servicio Forestal mantener una alta calidad del agua y minimizar "en la medida de lo posible" los impactos ambientales asociados con el desarrollo minero.
La segregación de tierras por dos años iniciada por el anuncio de hoy en el Registro Federal prohíbe la emisión de nuevos permisos de prospección o arrendamientos para actividades relacionadas con la minería, pero no afecta los derechos o actividades existentes válidos en tierras privadas. Por otra parte, hay dos arrendamientos dentro del área de extracción propuesta asociados con la mina Twin Metals que actualmente están en litigio.
La publicación del aviso en el Registro Federal también iniciará un período de revisión pública de 90 días para la retirada propuesta y un análisis adicional durante el período de segregación que incluirá la consulta tribal y una mayor participación pública, incluidas reuniones públicas. Este proceso invitará a la participación del público, las tribus, el gobierno estatal y local, así como otras partes interesadas en la administración de estas tierras y aguas. El Secretario del Interior tiene la autoridad de retirar tierras por un máximo de 20 años, sujeto a renovación; solo el Congreso puede legislar una retirada permanente.
En 2016, la administración Obama inició medidas para retirar partes de la cuenca hidrográfica de los nuevos permisos y arrendamientos minerales. En 2018, la administración Trump canceló la solicitud de retiro del Servicio Forestal y la revisión ambiental asociada después de que ya se habían realizado tres reuniones públicas, se habían recopilado más de 90.000 comentarios públicos y se habían realizado análisis ambientales.
El desarrollo responsable de los suministros minerales nacionales es importante para la transición a una economía de energía limpia. El estudio y la segregación de dos años de las nuevas concesiones minerales darán al USDA y al DOI la oportunidad de apoyar plenamente la toma de decisiones basada en la ciencia en la cuenca del río Rainy.
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