Últimamente, cuando oímos hablar de murciélagos en las noticias, suele ser en el contexto de enfermedades infecciosas emergentes. Sin embargo, a pesar de las posibles amenazas para la salud pública, los murciélagos son extremadamente importantes para la salud de nuestros ecosistemas naturales.
Las enfermedades zoonóticas, o zoonosis, son aquellas enfermedades que pueden transmitirse entre animales y humanos. Para ayudar a educar a los adultos jóvenes sobre la importancia de los murciélagos para nuestro medio ambiente, así como sobre el potencial de algunos murciélagos para transmitir zoonosis, como la rabia, el Servicio de Vida Silvestre del USDA (WS) y la Comisión One Health (OHC) patrocinaron recientemente un concurso de infografías entre estudiantes universitarios. Una infografía es una colección creativa de imágenes, gráficos y un texto mínimo para presentar datos u otra información.
“Para garantizar que los estudiantes universitarios participantes comprendieran bien los problemas relacionados con los murciélagos y las enfermedades antes de comenzar a diseñar sus infografías, desarrollamos un video de 5 minutos que explica el enfoque One Health y por qué es clave para abordar enfermedades de la vida silvestre como la rabia”, afirma Alison Barbee, técnica en ciencias biológicas del proyecto de investigación sobre la rabia en el Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre de WS.
El enfoque de Una Salud pone énfasis en la interconexión entre las personas, los animales y el medio ambiente. También alienta a los expertos de múltiples disciplinas a trabajar juntos a nivel local, nacional y mundial para lograr la mejor salud para los tres. El control de las muertes y exposiciones a la rabia humana mediante la vacunación de los animales reservorios, como los perros domésticos y la fauna silvestre terrestre, se considera un ejemplo de un enfoque exitoso de Una Salud. WS, OHC y otras agencias están aprovechando ese éxito para abordar las preocupaciones sobre los murciélagos y la propagación de la rabia, así como otras enfermedades.
“Si queremos controlar con éxito la rabia en murciélagos y otros virus nuevos en beneficio de los murciélagos, las personas y el medio ambiente, necesitamos entender mejor cómo se mantienen y se propagan estos patógenos en las poblaciones de murciélagos”, afirma Barbee. “También necesitamos comunicar esa información de manera eficaz a los demás”.
La ganadora del concurso de infografías fue Brooke MacNeill, una estudiante de posgrado de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Colorado. La infografía de MacNeill se centró en el papel de los murciélagos en el medio ambiente y en lo que se está haciendo para prevenir la propagación de la rabia de la fauna silvestre a las personas. Su diseño estaba dirigido a estudiantes de 6.º a 12.º grado y se creó tanto en inglés como en español . Recibió un premio en efectivo de 500 dólares y su diseño se compartió con profesionales de recursos naturales, salud pública y One Health de todo el mundo.
El finalista fue Stephen Nachtsheim, estudiante de posgrado en Comunicaciones Biomédicas de la Universidad de Toronto. Su diseño se centró en los beneficios de los murciélagos y la disminución de sus poblaciones debido a diversas enfermedades. Recibió un premio en efectivo de 100 dólares.
Para obtener más información sobre los esfuerzos del USDA para controlar la rabia en la vida silvestre, visite los sitios web del Programa Nacional de Manejo de la Rabia y del Proyecto de Investigación sobre la Rabia del Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre de WS.
La Comisión Una Salud se compromete a crear interacciones y oportunidades sinérgicas entre los sectores de la salud humana, la salud animal, la salud vegetal y la salud de los ecosistemas mundiales. El Equipo de Educación sobre la Rabia en Murciélagos de la Comisión trabaja para crear conciencia sobre la rabia en murciélagos en las Américas mediante la promoción de la educación sanitaria en un enfoque multiestratégico de Una Salud.
