WASHINGTON, 9 de enero de 2012 - El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) debe construirse para satisfacer las necesidades cambiantes de la economía agrícola del siglo XXI, dijo el lunes el Secretario de Agricultura Tom Vilsack al presentar el Plan del USDA para un Servicio más Fuerte, un plan que ayuda a los productores a seguir impulsando la economía de los Estados Unidos al agilizar las operaciones y reducir los costos.
"El USDA, al igual que las familias y las empresas de todo el país, no puede seguir funcionando como lo hacía hace 50 años", dijo Vilsack. "Debemos innovar, modernizarnos y ser mejores administradores del dinero de los contribuyentes. Debemos aprovechar los logros récord de las comunidades agrícolas en 2011 con un USDA más fuerte y más eficaz en 2012 y en adelante".
El Plan para un Servicio más Fuerte se basa en una revisión de las operaciones de todo el Departamento realizada como parte de la Campaña de la Administración para Reducir el Desperdicio, lanzada por el Presidente Obama y el Vicepresidente Biden para lograr que el gobierno funcione mejor y de manera más eficiente para el pueblo estadounidense. La agencia examinó en profundidad todas las operaciones del USDA, desde la sede central hasta las oficinas locales. El resultado final es un plan que creará un uso óptimo de los empleados del USDA, mejores resultados para los clientes del USDA y mayor eficiencia para los contribuyentes estadounidenses.
"Como parte de la Campaña para Reducir el Desperdicio, el Presidente y yo pedimos a todos los Secretarios del Gabinete que tomen decisiones difíciles dentro de sus departamentos para ahorrar dinero de los contribuyentes, eliminar el despilfarro gubernamental y permitirnos invertir en los programas y servicios que necesita el pueblo estadounidense. Este anuncio del Secretario Vilsack es otro ejemplo de cómo se puede hacer esto", dijo el Vicepresidente Biden. "Al llevar a cabo una revisión exhaustiva y reflexiva de su Departamento, el Secretario Vilsack ha ahorrado a los contribuyentes millones en gastos de viaje e impresión y está consolidando más de 700 contratos de telefonía celular diferentes en aproximadamente 10. Es más, el Departamento está logrando ahorros significativos al consolidar más de 200 oficinas en todo el país, al tiempo que garantiza que no se recorten los servicios vitales que brindan".
"En las últimas décadas, la agricultura estadounidense se ha convertido en el segundo sector más productivo de la economía estadounidense, gracias a que los agricultores han adoptado tecnologías, reducido la deuda y gestionado eficazmente el riesgo", afirmó Vilsack. "Estas son lecciones de las que todos podemos aprender. A medida que continuamos invirtiendo en las comunidades rurales de todo el país, el USDA ha escuchado a los productores hablar sobre la reducción de la burocracia y la necesidad de modernizar sus servicios. Hoy, estamos respondiendo al desafío anunciando una serie de esfuerzos para ayudarnos a seguir agilizando las operaciones, hacer el mejor uso de los recursos de los contribuyentes y brindar el mejor servicio posible al pueblo estadounidense".
El USDA cerrará 259 oficinas, instalaciones y laboratorios nacionales en todo el país, así como siete oficinas en el extranjero. En algunos casos, las oficinas ya no cuentan con personal o cuentan con un personal muy reducido, de una o dos personas; muchas están a 32 kilómetros de otras oficinas del USDA. En otros casos, las mejoras tecnológicas, los centros de servicios avanzados y el servicio de banda ancha han reducido la necesidad de contar con instalaciones físicas.
Cuando se implementen por completo, estas acciones, junto con otros cambios recomendados, generarán eficiencias por un valor aproximado de 150 millones de dólares anuales (y eventualmente más, en función de la futura reestructuración de la fuerza laboral) y garantizarán que el USDA continúe brindando un servicio óptimo al pueblo estadounidense dentro de los niveles de financiación disponibles. Estas acciones y planes para cerrar o consolidar las operaciones de las instalaciones, oficinas y laboratorios afectarán la sede del USDA en Washington y en 46 estados y 1 territorio de los EE. UU.
- Agencia de Servicios Agrícolas (FSA): Consolidar 131 oficinas de condado en 32 estados; más de 2100 oficinas de la FSA permanecerán en todo Estados Unidos
- Servicio Agrícola Exterior (SAF): cierra 2 oficinas en países; más de 95 oficinas del SAF permanecen en todo el mundo
- Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS): cierra 15 oficinas de APHIS en 11 estados y 5 oficinas de APHIS en 5 países extranjeros; más de 560 oficinas de APHIS permanecen en todo Estados Unidos y 55 en todo el mundo
- Desarrollo Rural (DR): Cerrar 43 oficinas de área y suboficinas en 17 estados y territorios de EE. UU.; aproximadamente 450 oficinas de RD permanecen en todo Estados Unidos
- Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS): cierra 24 oficinas de estudio de suelos en 21 estados; más de 2.800 oficinas del NRCS permanecen en todo Estados Unidos
- Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS): cierra 5 oficinas de distrito en 5 estados; 10 oficinas de distrito permanecen en todo Estados Unidos
- Servicio de Investigación Agrícola (ARS): cierra 12 programas en 10 localidades; quedan más de 240 programas en todo Estados Unidos
- Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor (FNCS): Cerrar 31 oficinas locales en 28 estados; 32 oficinas de FNCS permanecerán en todo Estados Unidos
Además, el USDA está implementando una serie de otros cambios que ahorrarán dinero a los contribuyentes y eliminarán redundancias e ineficiencias. El Plan para un Servicio más Fuerte detalla 133 recomendaciones que reafirman los procesos ya implementados, así como 27 mejoras iniciales y otras mejoras a largo plazo. Las mejoras iniciales incluyen lo siguiente:
- Consolidar más de 700 planes de telefonía celular en unos 10;
- Estandarizar la capacitación en derechos civiles y las compras de productos de ciberseguridad; y
- Garantizar un servicio más eficiente y eficaz a nuestros empleados avanzando hacia funciones más centralizadas de derechos civiles, recursos humanos, adquisiciones y administración de propiedades, creando millones de dólares en eficiencias sin sacrificar la calidad de nuestro trabajo.
El Secretario detalló los cambios en un discurso pronunciado hoy en la 93.ª Reunión Anual de la American Farm Bureau Federation, donde también destacó los impresionantes logros de la agricultura estadounidense en los últimos tres años. Actualmente, la agricultura estadounidense está experimentando su período más productivo de la historia gracias a la resiliencia, el ingenio y la eficiencia de los productores estadounidenses. El Plan para un Servicio más Fuerte permitirá al USDA continuar con las inversiones que ayudan a hacer esto posible.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Director, Office of Civil Rights, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (800) 795-3272 (voz) o al (202) 720-6382 (TDD).
