FAIRFAX, Virginia, 25 de enero de 2012 – La Primera Dama Michelle Obama y el Secretario de Agricultura Tom Vilsack dieron a conocer hoy nuevos estándares para las comidas escolares que darán como resultado comidas más saludables para los niños de todo el país. Los nuevos requisitos para las comidas elevarán los estándares por primera vez en más de quince años y mejorarán la salud y la nutrición de casi 32 millones de niños que participan en programas de comidas escolares todos los días escolares. Los requisitos para comidas más saludables son un componente clave de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre, que fue defendida por la Primera Dama como parte de su campaña Let's Move! y promulgada por el Presidente Obama.
"Como padres, tratamos de preparar comidas decentes, limitar la cantidad de comida basura que comen nuestros hijos y asegurarnos de que tengan una dieta razonablemente equilibrada", dijo la primera dama Michelle Obama. "Y cuando ponemos todo ese esfuerzo, lo último que queremos es que nuestro duro trabajo se desperdicie cada día en la cafetería de la escuela. Cuando enviamos a nuestros hijos a la escuela, esperamos que no coman el tipo de alimentos grasosos, salados y azucarados que intentamos evitar que coman en casa. Queremos que la comida que reciben en la escuela sea el mismo tipo de comida que serviríamos en nuestras propias mesas de cocina".
"Mejorar la calidad de las comidas escolares es un paso fundamental para construir un futuro saludable para nuestros niños", afirmó Vilsack. "En lo que respecta a nuestros niños, debemos hacer todo lo posible para proporcionarles la nutrición que necesitan para estar sanos, activos y preparados para afrontar el futuro; hoy damos un paso importante hacia ese objetivo".
Las normas finales introducen los mismos tipos de cambios prácticos que muchos padres ya están fomentando en casa, entre ellos:
- Garantizar que a los estudiantes se les ofrezcan frutas y verduras todos los días de la semana;
- Aumentar sustancialmente la oferta de alimentos ricos en cereales integrales;
- Ofreciendo únicamente variedades de leche descremada o baja en grasa;
- Limitar las calorías en función de la edad de los niños a los que se sirve para garantizar un tamaño de porción adecuado; y
- Aumentar el enfoque en la reducción de las cantidades de grasas saturadas, grasas trans y sodio.
Está disponible para ver y descargar un menú de almuerzo de muestra con una comparación de antes y después en formatos PDF y JPG .
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) elaboró la nueva norma en base a las recomendaciones de un panel de expertos convocado por el Instituto de Medicina, un estándar de oro para el análisis de salud basado en evidencia. Las normas también se actualizaron con cambios clave de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 2010, el punto de referencia del gobierno federal en materia de nutrición, y apuntaban a fomentar el tipo de cambios saludables en la escuela que muchos padres ya están tratando de alentar en casa, como asegurarse de que a los niños se les ofrezcan frutas y verduras todos los días, más cereales integrales y tamaños de porciones y cantidades de calorías diseñados para mantener un peso saludable.
El USDA recibió 132.000 comentarios públicos sobre sus normas propuestas (disponibles en la web en www.regulations.gov ) y modificó la norma propuesta cuando fue necesario. El subsecretario del USDA, Kevin Concannon, dijo: "Sabemos que es esencial contar con aportes públicos sólidos para desarrollar normas exitosas y las normas finales tomaron en cuenta una serie de sugerencias de las partes interesadas, los profesionales de los servicios de alimentación escolar y los padres para realizar cambios operativos importantes y, al mismo tiempo, mantener la integridad nutricional".
Se espera que las nuevas normas cuesten 3.200 millones de dólares en los próximos cinco años (menos de la mitad del costo estimado de la norma propuesta) y son sólo uno de los cinco componentes principales de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre, que ya se está implementando o desarrollando y que trabajarán en conjunto para reformar la nutrición escolar. Además de las normas actualizadas para las comidas, se prevén mejoras sin precedentes, entre ellas:
- La capacidad de llevar los estándares de nutrición más allá de la línea del almuerzo por primera vez, los alimentos y bebidas vendidos en máquinas expendedoras y otros lugares en los campus escolares también contribuirán a una dieta saludable;
- Mayor financiación para las escuelas –6 centavos adicionales por comida es el primer aumento real en 30 años– vinculado a un sólido desempeño en el servicio de comidas mejoradas;
- Normas de precios de sentido común para las escuelas, a fin de garantizar que los ingresos provenientes de fuentes no federales se mantengan al ritmo del compromiso federal con las comidas escolares saludables y se alineen adecuadamente con los costos; y
- Capacitación y asistencia técnica para ayudar a las escuelas a lograr y monitorear el cumplimiento.
Las normas nutricionales finales publicadas hoy también brindan más tiempo a las escuelas para implementar cambios clave, que se implementarán en gran medida en forma gradual durante un período de tres años, a partir del año escolar 2012-2013. Por ejemplo, se permitirá a las escuelas centrarse en cambios en los almuerzos durante el primer año, y la mayoría de los cambios en el desayuno se implementarán en forma gradual durante los años siguientes.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA administra 15 programas de asistencia nutricional, entre ellos los programas nacionales de desayuno y almuerzo escolar, el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). En conjunto, estos programas conforman la red de seguridad nutricional federal.
#
El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Director, Office of Civil Rights, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (800) 795-3272 (voz) o al (202) 720-6382 (TDD).
