WASHINGTON, 2 de marzo de 2012–El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la oportunidad para que los productores inscriban un total de 1 millón de acres de tierra en una nueva iniciativa del Programa de Reserva de Conservación (CRP, por sus siglas en inglés) para preservar pastizales y humedales. Vilsack destacará el anuncio más tarde hoy en el Departamento del Interior durante la conferencia de la Casa Blanca Growing America's Outdoor Heritage and Economy , que enfatiza el vínculo entre la conservación y las economías locales sólidas a través del turismo, la recreación al aire libre y tierras, aguas y vida silvestre saludables. La conferencia ha atraído a navegantes, cazadores, pescadores, agricultores, ganaderos, conservacionistas de tierras, conservacionistas históricos, recreacionistas al aire libre, propietarios de pequeñas empresas, gobiernos locales, líderes tribales y otros de los 50 estados de los Estados Unidos para discutir formas de estimular y apoyar proyectos de conservación exitosos en todo el país.
El CRP del USDA tiene un legado de 25 años de protección exitosa de los recursos naturales de la nación a través de la participación voluntaria, al mismo tiempo que brinda importantes beneficios económicos y ambientales a las comunidades rurales de los Estados Unidos. Bajo la administración de Obama, el USDA ha inscrito más de 8 millones de acres en el CRP. El objetivo de la nueva iniciativa de pastizales y humedales del CRP es aumentar la inscripción de tierras ambientalmente sensibles a través de inscripciones específicas. La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA, que administra el CRP, reservará acres dentro del programa de 32 millones de acres para inscripciones específicas que beneficien el hábitat de anidación de patos, aves de tierras altas, humedales, polinizadores y vida silvestre.
"Al destinar 1 millón de acres del CRP a pastizales y humedales, esta iniciativa tendrá enormes beneficios para los agricultores, los deportistas y todos los estadounidenses", dijo Vilsack. "El CRP es uno de los esfuerzos de conservación más valiosos y vitales de nuestro país, ya que garantiza un aire y un agua más limpios, evita la erosión del suelo y mejora las oportunidades económicas en las zonas rurales de Estados Unidos al apoyar la recreación y el turismo. Con los altos precios de los cultivos, este enfoque de enfocarse en nuestras tierras más sensibles es esencial si queremos mantener los beneficios sustanciales del CRP y, al mismo tiempo, garantizar que las tierras agrícolas productivas sigan produciendo los alimentos y las fibras que necesitan los estadounidenses y el mundo".
En lugar de esperar a que se realice una inscripción general (el proceso mediante el cual se inscriben la mayoría de los acres del CRP), los productores cuyas tierras cumplan con los criterios de elegibilidad pueden inscribirse directamente en esta categoría "continua" en cualquier momento. Algunos de los cambios que trae consigo la expansión se implementarán de inmediato y otros se iniciarán en los próximos meses. Los cambios incluyen:
Nueva práctica de polinización continua: 100.000 acres adicionales
Una nueva práctica continua que permite a los productores desarrollar hábitat para polinizadores para muchas especies de polinizadores.
Aumento de la superficie destinada a la restauración de humedales: 200.000 acres adicionales
Se ampliarán dos prácticas diseñadas para restaurar humedales que se encuentran tanto dentro de una llanura de inundación de 100 años como fuera de ella. Las inundaciones del año pasado fueron un fuerte recordatorio del valor de los humedales para absorber el agua de lluvia y frenar la escorrentía.
Restauración de ecosistemas críticos de pastizales
Esta iniciativa se centra en áreas que pueden restaurar hábitats importantes para proteger especies amenazadas o en peligro de extinción, especies candidatas o especies de importancia social o económica significativa. El trabajo de restauración se llevaría a cabo mediante las siguientes prácticas y subiniciativas existentes:
Aumento de la superficie cultivada para SAFE: 400.000 acres adicionales
Las prácticas SAFE brindan la flexibilidad necesaria para satisfacer las necesidades específicas de las especies silvestres de alto valor en un estado o región participante a través de un hábitat de mayor calidad. Los proyectos SAFE se desarrollarían a nivel estatal y local.
Aumento de la superficie destinada al hábitat de anidación de patos: 150.000 acres adicionales
Restaura humedales y desarrolla hábitat de anidación en áreas consideradas como las más críticas para las aves acuáticas. Actualmente, hay 175.000 acres inscritos en esta práctica.
Aumento de la superficie destinada a zonas de amortiguamiento de hábitats para aves de tierras altas: 150.000 acres adicionales
Proporciona un hábitat sumamente valioso para aves de tierras altas como codornices y faisanes. Actualmente, hay 244.000 acres inscritos en esta iniciativa.
Ofrecer mayores incentivos para el CRP continuo
Para alentar a los productores a que firmen sus acres de mayor valor ambiental, la FSA aumentará los Pagos de Incentivo por Firma (SIP, por sus siglas en inglés) a $150 por acre, desde el nivel actual de $100 por acre. El incentivo se ofrece para la mayoría de las prácticas continuas e incluirá restauraciones de humedales, polinizadores y hábitat de aves de tierras altas.
Recientemente, el USDA anunció dos inscripciones adicionales para el CRP: una inscripción general de cuatro semanas que comienza el 12 de marzo y finaliza el 6 de abril; y una inscripción continua para tierras de cultivo altamente erosionables que comienza este verano, que busca proteger las tierras más sensibles desde el punto de vista ambiental del país. La iniciativa de tierras de cultivo altamente erosionables permite a los propietarios de tierras inscribir hasta 750.000 acres de tierra con un índice de erosionabilidad (IE) de 20 o más.
Actualmente, alrededor de 30 millones de acres están inscritos en el CRP. Se estima que los contratos para unos 6,5 millones de acres vencerán el 30 de septiembre de 2012.
Durante los últimos 25 años, agricultores, ganaderos, conservacionistas, cazadores, pescadores y otros entusiastas de las actividades al aire libre han hecho del CRP el programa más grande y uno de los más importantes de la cartera de conservación del USDA. El CRP es un programa voluntario disponible para los productores agrícolas para ayudarlos a utilizar tierras ambientalmente sensibles para obtener beneficios de conservación. Los productores inscritos en el CRP plantan cubiertas a largo plazo que conservan los recursos para mejorar la calidad del agua, controlar la erosión del suelo y desarrollar el hábitat de la vida silvestre. A cambio, el USDA ofrece a los participantes pagos de alquiler y asistencia para compartir los costos. La duración del contrato es de entre 10 y 15 años. Se alienta a los productores con contratos a punto de vencer y a los productores con tierras ambientalmente sensibles a evaluar sus opciones en el marco del CRP. También se alienta a los productores a que examinen otras oportunidades de inscripción del CRP que se ofrecen de manera continua y no competitiva.
Los aspectos más destacados del CRP incluyen:
- El CRP evita la erosión de 325 millones de toneladas de suelo cada año, o suficiente suelo para llenar 19,5 millones de camiones de volteo;
- El CRP ha restaurado más de dos millones de acres de humedales y dos millones de acres de zonas ribereñas;
- Cada año, el CRP evita que más de 600 millones de libras de nitrógeno y más de 100 millones de libras de fósforo fluyan a los arroyos, ríos y lagos de nuestro país;
- El CRP proporciona 1.800 millones de dólares anuales a los propietarios de tierras, dólares que se destinan a las economías locales, apoyan a las pequeñas empresas y crean puestos de trabajo; y
- El CRP es el mayor programa de secuestro de carbono en tierras privadas del país. Al colocar tierras de cultivo vulnerables bajo conservación, el CRP secuestra carbono en plantas y suelo, y reduce el uso de combustible y fertilizantes. En 2010, el CRP logró un secuestro de carbono equivalente a retirar casi 10 millones de automóviles de las carreteras.
Como parte de la Iniciativa America's Great Outdoors del Presidente Obama, la Administración está abriendo el acceso recreativo a tierras y aguas, apoyando la creación de parques y senderos urbanos, aumentando el empleo juvenil en empleos de conservación y realizando inversiones históricas en grandes paisajes como los Everglades. La iniciativa está potenciando los esfuerzos de conservación y recreación al aire libre liderados localmente, desde el apoyo a los paisajes productivos de Dakota Grasslands y Flint Hills en Kansas hasta la designación del Monumento Nacional Fort Monroe en Virginia, entre otras innumerables historias de éxito en todo el país.
En 2011, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos inscribió una cantidad récord de acres de tierras de cultivo privadas en programas de conservación, trabajando con más de 500.000 agricultores y ganaderos para implementar prácticas de conservación que limpian el aire que respiramos, filtran el agua que bebemos y previenen la erosión del suelo. Además, la administración Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado incansablemente para fortalecer la América rural, implementar la Ley Agrícola, mantener una sólida red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos de Estados Unidos. La agricultura estadounidense está experimentando actualmente uno de sus períodos más productivos en la historia del país gracias a la productividad, la resiliencia y el ingenio de nuestros productores.
Información más detallada sobre el CRP está disponible en la hoja informativa de la FSA "Programa de Reserva de Conservación", que se puede encontrar en www.fsa.usda.gov .
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