WASHINGTON, 20 de abril de 2012 – Como parte de la celebración del Día de la Tierra del USDA, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy su apoyo a proyectos que mejorarán los servicios de agua y aguas residuales y beneficiarán el medio ambiente en todo el país.
"Es fundamental que las comunidades de todo el país tengan agua limpia, abundante y confiable", dijo Vilsack. "Estos proyectos de agua y aguas residuales demuestran cómo el USDA está ayudando a proporcionar servicios críticos a las comunidades rurales que tienen el beneficio adicional de proteger el medio ambiente. Este Día de la Tierra, el USDA está conmemorando 150 años de trabajo con los estadounidenses para proteger la tierra. En los próximos años, ayudaremos a abordar las necesidades cambiantes de la agricultura y la América rural, y encontraremos estrategias para administrar nuestras tierras públicas y de trabajo que promuevan una clase media fuerte hoy y, al mismo tiempo, preserven el medio ambiente para las generaciones futuras.
En total, se financiarán 54 proyectos de agua y aguas residuales en 33 estados. El Día de la Tierra se celebra todos los años el 22 de abril para crear conciencia sobre el papel que cada persona puede desempeñar para proteger los recursos naturales vitales y salvaguardar el medio ambiente. Desde la primera celebración del Día de la Tierra en 1970, el evento se ha ampliado para incluir la participación de ciudadanos y gobiernos en más de 195 países.
Como parte del anuncio de hoy, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA está aportando más de 150,8 millones de dólares para mejorar la calidad del agua y proporcionar un entorno seguro y saludable para los habitantes de las zonas rurales de Estados Unidos. Además, se están invirtiendo casi 22,5 millones de dólares en formación en asistencia técnica a través de los programas de Asistencia Técnica y Gestión de Residuos Sólidos .
Por ejemplo, en Maine, la ciudad de Old Town recibió fondos para mejoras en el sistema de recolección de aguas residuales, lo que mejorará significativamente el sistema de recolección y reducirá la infiltración y la entrada de agua. La ciudad de Old Town es una comunidad rural ubicada junto al río Penobscot. El sistema de aguas residuales municipales abastece aproximadamente a 1.800 instalaciones residenciales, 120 comerciales y 15 públicas. El proyecto mejorará la calidad del agua en el río Penobscot y brindará beneficios ambientales a esta importante cuenca hidrográfica y a las comunidades circundantes.
Actualmente, la ciudad de Arcola, en Texas, no cuenta con un sistema público de agua y los residentes utilizan pozos privados para beber agua. El condado de Fort Bend ha observado que los pozos privados tienen una mala calidad del agua. Además, la ciudad no puede brindar protección contra incendios a sus residentes o clientes comerciales, lo que dificulta que las propiedades dentro de la ciudad obtengan un seguro asequible debido a la falta de prevención contra incendios.
La ciudad de Potterville, en el condado de Eaton (Michigan), recibió fondos para instalar un sistema de alcantarillado pluvial y solucionar el problema de la infraestructura de alcantarillado obsoleta. El sistema de alcantarillado data de 1967. Mediante una combinación de inversiones de reemplazo y rehabilitación, la ciudad está abordando importantes problemas ambientales, sanitarios y de salud.
Además de anunciar nuevas inversiones, el USDA está destacando proyectos pasados del Día de la Tierra. Los proyectos que se han completado o están a punto de completarse demuestran cómo las inversiones del USDA ayudan a mejorar no sólo el medio ambiente sino también la calidad de vida en las comunidades rurales. Por ejemplo, el 16 de abril, la subsecretaria adjunta del USDA, Cheryl Cook, asistió a una ceremonia de inauguración del Día de la Tierra para la nueva central hidroeléctrica de la ciudad de Frostburg, que comenzó a funcionar en diciembre de 2011. La ciudad calcula un ahorro anual de 29.000 dólares como resultado de la electricidad creada a partir del agua que cae y se bombea a la planta hidroeléctrica desde la presa Piney. También se han completado los trabajos de construcción de las tuberías de transmisión de agua que permiten a la ciudad bombear más agua de forma más eficiente.
La financiación de cada proyecto depende de que el beneficiario cumpla con los términos del préstamo, la subvención o el acuerdo de préstamo/subvención. Aquí se encuentra una lista completa de los beneficiarios de las subvenciones para agua y aguas residuales.
Desde que asumió el cargo, la administración del presidente Obama ha tomado medidas históricas para mejorar las vidas de los estadounidenses rurales, poner a la gente a trabajar nuevamente y construir economías prósperas en las comunidades rurales. Desde la propuesta de la Ley de Empleo Estadounidense hasta la creación del primer Consejo Rural de la Casa Blanca, presidido por el Secretario de Agricultura Tom Vilsack, el presidente está comprometido con un uso más inteligente de los recursos federales existentes para fomentar la prosperidad económica sostenible y garantizar que el gobierno sea un socio sólido para las empresas, los emprendedores y las familias trabajadoras en las comunidades rurales.
El USDA, a través de su área de misión de Desarrollo Rural, administra y gestiona programas de vivienda, negocios e infraestructura comunitaria y de instalaciones a través de una red nacional de oficinas estatales y locales. El Desarrollo Rural tiene una cartera activa de más de $165 mil millones en préstamos y garantías de préstamos. Estos programas están diseñados para mejorar la estabilidad económica de las comunidades rurales, las empresas, los residentes, los agricultores y los ganaderos y mejorar la calidad de vida en las áreas rurales.
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