COLUMBUS, Ohio, 28 de junio de 2012—Para arrojar luz sobre la investigación agrícola que tiene implicaciones para la lucha contra el cáncer, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack visitó hoy el Centro de Investigación y Emprendimiento de Alimentos Funcionales Avanzados (CAFFRE) de la Universidad Estatal de Ohio (OSU), donde los investigadores están estudiando el desarrollo de nuevos alimentos funcionales y componentes que ofrecen impresionantes beneficios para la salud. La visita de Vilsack coincide con la celebración del 150 aniversario de la fundación del sistema universitario de concesión de tierras con la firma de la Ley Morrill de 1862.
"Mucha gente no entiende las contribuciones que la investigación agrícola hace a la salud humana", dijo Vilsack. "Pero aquí en Ohio State, hay muchos ejemplos vívidos que muestran el papel esencial que desempeña la investigación agrícola en la solución de algunos de los problemas de salud más urgentes del mundo, al mismo tiempo que se construye y revitaliza la América rural".
Recientemente, los investigadores de CAFFRE utilizaron una subvención de 1.275.000 dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para desarrollar un jugo de tomate fortificado con soja que podría beneficiar a los pacientes con cáncer de próstata. También están realizando ensayos clínicos para estudiar el impacto de las frambuesas y un pan de soja en ciertos tipos de cáncer. Los socios comerciales de la Universidad Estatal de Ohio se unieron a Vilsack para analizar cómo la investigación está pasando de los cultivos a la clínica y al consumidor.
El USDA colabora con Ohio State en una amplia variedad de investigaciones agrícolas y alimentarias que suponen una importante inversión en la comunidad de Columbus y más allá. Actualmente, OSU tiene 67 subvenciones activas de investigación e integradas otorgadas de manera competitiva a través del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA, financiadas con más de 28,5 millones de dólares. OSU recibe regularmente asignaciones anuales para el desarrollo de capacidades con el fin de financiar la investigación y la extensión agrícolas. En el año fiscal federal 2012, la institución recibió más de 13 millones de dólares en fondos de extensión y más de 8 millones de dólares en fondos de investigación de fórmulas del USDA/NIFA.
El programa insignia de subvenciones competitivas de la NIFA, establecido en virtud de la Ley Agrícola de 2008, es la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRI, por sus siglas en inglés). La AFRI otorga subvenciones en cinco áreas de desafío (prevención de la obesidad infantil, seguridad alimentaria mundial, variabilidad climática, seguridad alimentaria y bioenergía sostenible) y a través de programas de becas y fundaciones. Las áreas de desafío de la AFRI seguirán apoyando áreas de desafío social en las que la investigación, la educación y la extensión puedan lograr resultados significativos y mensurables. Algunos ejemplos de subvenciones otorgadas recientemente a científicos de la OSU son:
- Los científicos de alimentos de la OSU están trabajando para aumentar la absorción de antioxidantes por parte del cuerpo humano. Al encapsular los antioxidantes en polímeros de origen vegetal, los investigadores crearán micropartículas que se pueden descomponer en el tracto gastrointestinal. Este premio asciende a aproximadamente 500.000 dólares y se llevará a cabo durante 3 años.
- Los investigadores de la OSU están utilizando fondos de la Ley Hatch para estudiar enfermedades intestinales nuevas y emergentes en cerdos y ganado. Los científicos desarrollaron una herramienta en tiempo real que puede detectar virus similares a la varicela zóster en cerdos. Esta información puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a animales de otras regiones o incluso a los humanos.
A través del financiamiento federal y el liderazgo en programas de investigación, educación y extensión, USDA NIFA se enfoca en invertir en ciencia y resolver problemas críticos que impactan la vida diaria de las personas y el futuro de la nación.
En la actualidad, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos colabora con más de 100 universidades estatales que, a su vez, han graduado a más de 20 millones de estudiantes, han producido innumerables avances científicos, han aumentado enormemente la productividad agrícola y han mejorado la vida de personas en todo el mundo.
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