WASHINGTON, 4 de julio de 2012 - El Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Departamento del Interior, el Departamento de Defensa y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) continúan apoyando los esfuerzos para proteger la vida, la seguridad pública y ayudar a la recuperación de las comunidades tras los incendios forestales en varios estados del Oeste. El viernes pasado, el Presidente Obama aprobó una declaración de desastre para Colorado, que brinda apoyo adicional a los funcionarios estatales y locales que responden a los incendios, así como asistencia federal para las personas afectadas por los incendios de High Park y Waldo Canyon. Ayer, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack y la Secretaria de Seguridad Nacional Janet Napolitano visitaron Colorado e Idaho para evaluar los esfuerzos de respuesta a los incendios forestales en curso sobre el terreno, agradecer a los heroicos socorristas que luchan contra los incendios, reunirse con funcionarios estatales y locales y destacar el apoyo de la Administración a las comunidades afectadas.
El Comandante del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y del Comando Norte de los Estados Unidos anunció que la flota del Sistema Aerotransportado Modular de Lucha contra Incendios (MAFFS) C-130 reanudó sus operaciones ayer en apoyo del Centro Nacional Interagencial de Bomberos (NIFC) y sus bomberos en primera línea en varios estados. Ayer, el MAFFS C-130 completó 16 lanzamientos desde el aire sobre el incendio de Squirrel Creek en Wyoming, liberando aproximadamente 41,250 galones de retardante.
Actualmente, 21 grandes aviones cisterna, incluidos seis C-130 equipados con MAFFS, así como 71 aviones cisterna monomotor (SEAT) están disponibles a nivel nacional para combatir los incendios que arden en varios estados del oeste. Más de 11.400 efectivos, más de 690 camiones de bomberos y más de 120 helicópteros también están combatiendo incendios forestales en todo Estados Unidos, apoyando los esfuerzos estatales y locales.
En Colorado, el Secretario Vilsack ha designado a todos los condados como condados de desastre natural designados por la Secretaría, excepto Delta y San Juan, que son condados de desastre contiguos, debido a los daños causados por la sequía, el calor excesivo y los fuertes vientos. Esta designación hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas designadas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, siempre que se cumplan los requisitos de elegibilidad. Los agricultores de los condados elegibles tienen ocho meses a partir de la fecha de la declaración para solicitar préstamos que los ayuden a cubrir parte de sus pérdidas reales.
Ayer, la FEMA aprobó dos subvenciones adicionales de asistencia para el manejo de incendios (FMAG, por sus siglas en inglés) para el incendio de Shingles en el condado de Kane, Utah, y para el incendio de Oil Creek en el condado de Weston, Wyoming. Esto eleva a 24 el número total de FMAG aprobadas para los estados durante esta temporada de incendios. Otros estados que han recibido estas importantes subvenciones son Colorado, Montana, Nuevo México, Nevada y Texas.
Los FMAG se proporcionan a través del Fondo de Ayuda para Desastres y están disponibles por FEMA para ayudar a combatir incendios que amenacen con causar un desastre mayor. Los artículos elegibles pueden incluir gastos de campamentos; uso, reparación y reemplazo de equipos; actividades de movilización y desmovilización; y herramientas, materiales y suministros.
Como parte de los esfuerzos intensificados, el Servicio Forestal y el Departamento del Interior han completado el entrenamiento de un batallón del Ejército en Fort Carson, ubicado cerca de Colorado Springs, Colorado, para que potencialmente sirvan como bomberos terrestres y aumenten la cantidad de bomberos disponibles para la extinción de incendios forestales en todo el país. El entrenamiento incluye un día de capacitación en el aula y dos días de capacitación en el campo. Durante la capacitación en el aula, los soldados aprenden sobre la extinción de incendios forestales, incluido el comportamiento del fuego y la seguridad en la línea de fuego. Durante el entrenamiento en el campo, los soldados reciben instrucción sobre los métodos y procedimientos de extinción de incendios. Se está capacitando a un batallón adicional para garantizar que haya recursos adecuados disponibles en caso de que sean necesarios.
El domingo, el NIFC publicó su último Panorama Nacional de Potencial Significativo de Incendios Forestales para julio-octubre de 2012 , que proporciona a las agencias gubernamentales federales, estatales, locales y tribales coordinadas, a los equipos de respuesta inmediata y al público información sobre la probabilidad de que los incendios forestales requieran la movilización de recursos adicionales desde fuera del área en la que se origina la situación del incendio. El NIFC publica los panoramas actualizados el primer día de cada mes.
Desde el comienzo del incendio de Waldo Canyon, las unidades y servicios de Fort Carson han comprometido más de 120 soldados, 10 excavadoras y otros equipos y recursos para brindar asistencia a las operaciones de contención de incendios en curso y apoyo interinstitucional a la comunidad del Gran Colorado Springs.
Los bomberos, a pesar de las condiciones climáticas adversas y el terreno difícil, continúan combatiendo el incendio de Waldo Canyon y más de 1280 bomberos federales, estatales y locales, más de 40 camiones de bomberos y cuatro helicópteros están combatiendo el incendio hoy en las laderas al oeste de Colorado Springs. A medida que el incendio de Waldo Canyon se vuelve más controlado, se están preparando equipos y cuadrillas para responder a otros incendios forestales en la región.
Se continúan realizando estudios conjuntos de daños a nivel federal, estatal y local en otras áreas, y es posible que se designen más condados y formas adicionales de asistencia como parte de la declaración de desastre después de que se completen las evaluaciones.
La declaración de desastre mayor para Colorado, aprobada por el presidente Obama el viernes pasado, pone a disposición de los gobiernos estatales y locales elegibles y de ciertas organizaciones privadas sin fines de lucro fondos federales sobre la base de compartir los costos para medidas de protección de emergencia, incluida la asistencia federal directa, para los condados de El Paso y Larimer afectados por los incendios de High Park y Waldo Canyon. También hay fondos federales disponibles para asesoramiento en caso de crisis y asistencia por desempleo por desastre para las personas afectadas en los condados de El Paso y Larimer afectados por los incendios de High Park y Waldo Canyon.
En total, los socios federales han desplegado 20 equipos de gestión de incidentes (IMT), incluidos cinco IMT de tipo 1 y 13 IMT de tipo 2, para ayudar a proporcionar una respuesta coordinada y agresiva a los incendios forestales en todo el país. Estos equipos han sido asignados estratégicamente a incendios forestales de alta complejidad, como el incendio de Waldo Canyon cerca de Colorado Springs, Colorado, los incendios de Dahl y Ash Creek en Montana, los incendios de Seeley y Fontenelle en Wyoming y otros.
Para abordar aún más la gravedad de la actividad actual de incendios forestales en los estados occidentales, el Secretario del Interior Ken Salazar y el Secretario Vilsack han ordenado a los administradores de tierras federales que tomen medidas adicionales para ayudar a reducir los riesgos de nuevos incendios forestales, garantizar el mayor nivel posible de coordinación entre las agencias federales de gestión de tierras y seguir priorizando la seguridad de los bomberos y las comunidades. Las medidas adicionales incluyen la prohibición de nuevos incendios prescritos en áreas geográficas donde el nivel de preparación es 4 o 5, que actualmente incluye el área de las Montañas Rocosas, el área de la Gran Cuenca Oriental y el área del Suroeste, y exigir la aprobación a nivel regional o estatal para iniciar cualquier nuevo incendio prescrito en todas las demás áreas geográficas. Estas medidas permanecerán en vigor hasta que el grupo de coordinación multiinstitucional nacional (NMAC) determine un nivel de preparación nacional 3 o inferior. El 27 de junio, NMAC elevó el nivel de preparación a 4, en una escala de 1 a 5.
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. y el Departamento del Interior, en asociación con los estados y las agencias locales, han desarrollado una estrategia cohesiva para responder al aumento de los incendios forestales en los últimos años, centrándose en:
- Restauración y mantenimiento de paisajes resilientes. Mediante actividades de restauración de bosques y pastizales, como el aclareo mecánico y las quemas controladas, las autoridades pueden lograr que los bosques y pastizales sean más saludables y menos susceptibles a incendios catastróficos.
- Creación de comunidades adaptadas a los incendios. El Servicio Forestal, el Departamento del Interior y sus socios están trabajando con las comunidades para reducir los riesgos de incendio en las casas y hacerlas más resistentes a las amenazas de incendios forestales.
- Respuesta a los incendios forestales. Este elemento considera todo el espectro de actividades de gestión de incendios y reconoce las diferencias en las misiones de las agencias locales, estatales, tribales y federales.
En promedio, el Servicio Forestal del USDA y las oficinas del Departamento del Interior responden a unos 16.500 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción y ayudan a las agencias estatales y locales a responder a una cantidad significativa de los aproximadamente 60.000 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción. Los bomberos federales, las aeronaves y el equipo terrestre están asignados estratégicamente a partes del país a medida que la temporada de incendios cambia en toda la nación. Los expertos en extinción de incendios monitorearán continuamente las condiciones y moverán estos activos según sea necesario para estar mejor posicionados y aumentar las capacidades de respuesta inicial. Además, las agencias federales están llevando a cabo actividades de restauración acelerada en todo el país destinadas a tener bosques más saludables y reducir los riesgos de incendios en los próximos años.
Los administradores de tierras federales también están ayudando a las comunidades a prepararse para los incendios forestales. Las asociaciones federales con agencias estatales, tribales y locales fortalecen los programas de preparación, como Firewise http://www.firewise.org/ y Ready Set Go! http://www.iafc.org/readySetGo , que ayudan a las familias y comunidades a prepararse y sobrevivir a los incendios forestales. También puede visitar Ready.gov de FEMA http://www.ready.gov para obtener más información sobre los pasos que usted y su familia pueden tomar ahora para estar preparados para una emergencia.
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