WASHINGTON, 24 de agosto de 2012 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la concesión de $26 millones en Subvenciones para la Innovación en Conservación (CIG, por sus siglas en inglés) por parte del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) a entidades de todo el país para proyectos que prueben y demuestren enfoques innovadores para la conservación de las tierras privadas de los Estados Unidos. Los ganadores de las subvenciones demostrarán enfoques innovadores para mejorar la salud del suelo, aumentar el hábitat de los polinizadores y la vida silvestre, proteger la calidad del agua y producir ahorros de energía en las explotaciones agrícolas. Los beneficiarios de las subvenciones pagarán el 50 por ciento de todos los costos del proyecto.
"Hoy anunciamos 59 subvenciones en 47 estados que ayudarán a algunas de las principales instituciones, fundaciones y empresas agrícolas y de conservación de Estados Unidos a desarrollar enfoques únicos para mejorar y proteger los recursos naturales en tierras agrícolas", dijo Vilsack. "Las subvenciones ayudarán a estimular la creatividad y la resolución de problemas en beneficio de los agricultores y ganaderos con mentalidad conservacionista. Todos los que dependen de los recursos naturales de nuestra nación para obtener agua limpia, alimentos y fibras, para su estilo de vida, se beneficiarán de estas subvenciones".
Doce de las subvenciones otorgadas son para el desarrollo de mercados de comercio de calidad del agua para demostrar cómo los agricultores y ganaderos pueden ayudar a los municipios, las empresas de servicios públicos y otros a superar los altos costos del control de la contaminación.
"Creemos que hay estados en todo el país que están a punto de tener mercados comerciales de calidad del agua prósperos", dijo Vilsack. "Estas subvenciones ayudarán a desarrollar proyectos que creen nuevas fuentes de ingresos para agricultores y ganaderos, al tiempo que ayudan a mejorar la calidad del agua".
Esta es la primera vez que el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA ha ofrecido una solicitud de propuestas independiente que especifica el apoyo a los mercados de intercambio de calidad del agua. En un programa de intercambio de calidad del agua, las fuentes puntuales compran beneficios ambientales o "créditos" a los propietarios de tierras que implementan prácticas de conservación específicas.
El comercio de la calidad del agua es un enfoque basado en el mercado que permite a las instalaciones lograr los controles de contaminación necesarios mediante la compra de créditos para un contaminante en particular. Los agricultores pueden producir créditos de calidad del agua implementando prácticas de conservación que reducen las pérdidas de nutrientes o sedimentos, y generalmente a un costo mucho menor que una planta de tratamiento municipal. El objetivo es lograr mejoras en la calidad del agua de manera más rentable al reunir a compradores y vendedores participantes.
A principios de agosto, uno de los beneficiarios de la subvención, el Electric Power Research Institute (EPRI), anunció la firma del primer pacto de comercio interestatal de calidad del agua en los EE. UU. Los estados de Indiana, Kentucky y Ohio firmaron un plan para lanzar intercambios piloto interestatales de calidad del agua en la cuenca del río Ohio en 2012. La subvención ayudará a EPRI a desarrollar el registro de comercio para operar el programa de la cuenca del río Ohio.
Otro beneficiario, la Willamette Partnership, ha facilitado con éxito el intercambio de créditos por temperatura del agua para mejorar el hábitat del salmón en Oregón. Esta subvención ayudará a la asociación a desarrollar un acuerdo multiestatal y normas para el intercambio de créditos por calidad del agua y temperatura en Oregón, Washington e Idaho.
En la bahía de Chesapeake, cinco beneficiarios facilitarán y construirán infraestructura para los mercados de comercialización de la calidad del agua: Alliance for the Chesapeake Bay, Inc.; Chesapeake Bay Foundation; Borough of Chambersburg; Commonwealth of Virginia, Department of Conservation & Recreation; y Maryland Department of Agriculture. El NRCS trabajará con los beneficiarios para formar una red de comercialización de la calidad del agua, un foro para compartir ideas, coordinar el desarrollo de programas y evaluar los componentes del programa.
El NRCS administra el CIG como parte del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP). Se otorgan subvenciones a los gobiernos estatales y locales, a las tribus indígenas reconocidas por el gobierno federal, a organizaciones no gubernamentales y a personas particulares. El NRCS utiliza el CIG para invertir en tecnologías y enfoques de conservación innovadores y prácticos con el objetivo de lograr una adopción a gran escala para abordar cuestiones relacionadas con la calidad y cantidad del agua, la calidad del aire, la conservación de la energía y los mercados ambientales, entre otras cuestiones relacionadas con los recursos naturales.
Para obtener una lista completa de los beneficiarios del CIG y más información sobre los programas de conservación del NRCS en línea, visite: http://www.nrcs.usda.gov .
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