WASHINGTON, 20 de septiembre de 2012— El Secretario de Agricultura Tom Vilsack y el Comisionado de Agricultura de Colorado John Salazar anunciaron hoy que Colorado y el USDA han acordado los términos de un nuevo Programa de Mejora de la Reserva de Conservación (CREP, por sus siglas en inglés) para ayudar a conservar el agua de riego y reducir la extracción de agua subterránea de la Cuenca del Río Grande. El proyecto mejorará la calidad del agua, reducirá la erosión, mejorará el hábitat de la vida silvestre y conservará energía en partes de la cuenca del Río Grande en Colorado. Vilsack y Salazar hicieron el anuncio conjunto en la Conferencia Estatal sobre Sequía de 2012 de la Junta de Conservación del Agua de Colorado.
"El USDA se enorgullece de trabajar con el estado de Colorado para inscribir hasta 40.000 acres de tierras de cultivo irrigadas elegibles en un esfuerzo por abordar cuestiones críticas de conservación del agua y otros recursos naturales dentro de partes de la cuenca del Río Grande", dijo Vilsack. "El Programa de Reserva de Conservación del USDA sigue siendo uno de los esfuerzos voluntarios más exitosos de nuestro país para conservar la tierra, mejorar nuestros recursos de suelo, agua, aire y hábitat de la vida silvestre, y ahora los productores de Colorado tienen incentivos aún mayores para inscribirse en los esfuerzos para proteger la cuenca del Río Grande".
Este acuerdo es para el establecimiento de pastos nativos permanentes, hábitat permanente para la vida silvestre, áreas poco profundas para la vida silvestre y restauración de humedales en hasta 40,000 acres de tierras de cultivo irrigadas elegibles con el objetivo principal de reducir el uso anual de agua de riego en aproximadamente 60,000 acres-pies.
Se espera que la fecha de inscripción para este programa de conservación voluntaria se anuncie pronto, después de que se formalice un acuerdo a finales de este año. Los agricultores y ganaderos de partes de los condados de Alamosa, Rio Grande y Saguache podrán entonces solicitar este programa en su centro de servicio de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA, por sus siglas en inglés). La FSA administrará el CREP de Colorado Rio Grande dentro de estos condados, en colaboración con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del USDA, el Departamento de Recursos Naturales del estado de Colorado a través de la División de Recursos Hídricos, el Subdistrito Número 1 del Distrito de Conservación de Agua de Rio Grande, y otros socios estatales y locales del CREP.
Una vez formalizado el acuerdo, los participantes (1) inscribirán voluntariamente las tierras de cultivo irrigadas en contratos especializados del Programa de Reserva de Conservación (CRP) de 14 a 15 años y (2) suscribirán acuerdos de uso del agua con el Subdistrito Número 1 del Distrito de Conservación del Agua del Río Grande. Un acuerdo adicional de retiro perpetuo del agua de riego también será una opción para que los productores logren ahorros de agua a largo plazo.
Las siguientes prácticas nacionales de conservación del CRP estarán disponibles para tierras elegibles centradas en la conservación de los recursos hídricos:
- Establecimiento de gramíneas y herbáceas nativas – CP2
- Establecimiento de un hábitat permanente para la vida silvestre, sin servidumbre – CP4D
- Establecimiento de áreas de aguas poco profundas para la vida silvestre – CP9
- Restauración de hábitat de humedales – CP23 y CP23A
El CREP es una opción del Programa de Reservas de Conservación (CRP) que los productores agrícolas pueden utilizar para establecer voluntariamente prácticas de conservación en sus tierras. El proyecto proporcionará a los propietarios y operadores de tierras asistencia financiera y técnica. En virtud de este CREP, los participantes recibirán pagos anuales de alquiler de tierras de cultivo irrigadas, participación en los costos y pagos de incentivos por inscribir voluntariamente tierras de cultivo irrigadas en contratos e instalar las prácticas de conservación aprobadas. El USDA también pagará hasta el 50 por ciento del costo de instalación de las prácticas de conservación. La WAE proporcionará incentivos especiales adicionales y participación en los costos para las tierras inscritas dentro de un área de enfoque designada dentro del área del proyecto. La WAE del subdistrito proporcionará incentivos adicionales a los productores que opten por retirar el agua de forma permanente. Los participantes establecerán cubiertas vegetales permanentes en las tierras inscritas de acuerdo con los planes de conservación del CRP desarrollados por el NRCS.
Para ser elegibles, las tierras de cultivo deben cumplir con los criterios de historial de cultivo del CRP, que incluyen disposiciones sobre historial de cultivo, requisito de propiedad de un año y requisitos físicos y legales de cultivo. Las tierras de pastoreo marginales también son elegibles para la inscripción siempre que sean adecuadas para su uso como zona de amortiguamiento ribereño necesaria y elegible. Los productores que tengan un contrato CRP vigente no son elegibles para el CREP hasta que ese contrato expire. Los productores con contratos CRP a punto de expirar que estén interesados en el CREP deben presentar ofertas para volver a inscribir su tierra en el CREP durante el último año de su contrato CRP vigente.
En 2011, como resultado del CRP, las pérdidas de nitrógeno y fósforo de los campos agrícolas se redujeron en 623 millones de libras y 124 millones de libras respectivamente. El CRP ha restaurado más de dos millones de acres de humedales y zonas de amortiguamiento asociadas y reduce la erosión del suelo en más de 300 millones de toneladas por año. El CRP también proporciona $1.8 mil millones anuales a los propietarios de tierras, dólares que se abren camino hacia las economías locales, apoyando a las pequeñas empresas y creando puestos de trabajo. Además, el CRP es el programa de secuestro de carbono en tierras privadas más grande del país. Al colocar tierras de cultivo vulnerables en conservación, el CRP secuestra el carbono en las plantas y el suelo, y reduce el uso de combustible y fertilizantes. En 2010, el CRP resultó en un secuestro de carbono equivalente a retirar casi 10 millones de automóviles de la carretera.
En 2011, el USDA inscribió una cantidad récord de acres de tierras de trabajo privadas en programas de conservación, trabajando con más de 500.000 agricultores y ganaderos para implementar prácticas de conservación que limpian el aire que respiramos, filtran el agua que bebemos y previenen la erosión del suelo.
Para obtener más información sobre el Programa de Mejora de Reservas de Conservación o CRP, comuníquese con el centro de servicio local de la FSA o busque en línea en www.fsa.usda.gov/crp.
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