MADISON, Wisconsin, 1 de octubre de 2012 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la concesión de 101 millones de dólares en subvenciones para apoyar a los productores de cultivos especiales de Estados Unidos, que proporcionan frutas, verduras, frutos secos y otros alimentos nutritivos para millones de comidas saludables cada día. Aproximadamente 55 millones de dólares del total se invertirán en 56 subvenciones en bloque para cultivos especiales a los estados que financian 748 iniciativas en todo el país para fortalecer los mercados y ampliar las oportunidades económicas para los productores locales y regionales. Se destinarán 46 millones de dólares adicionales a apoyar nuevas y continuas actividades de investigación y extensión para abordar los desafíos y las oportunidades para los productores y las empresas que dependen de una industria de cultivos especiales sostenible y rentable. Vilsack hizo el anuncio antes de visitar el Centro Multicultural Católico de Madison, Wisconsin, que prepara alimentos, incluidas frutas y verduras frescas, para su entrega a las escuelas públicas locales.
Bajo el liderazgo de Vilsack, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha apoyado los esfuerzos para fortalecer los sistemas alimentarios locales y regionales para los agricultores de todo tipo y tamaño, ayudándolos a aprovechar nuevas oportunidades y tener éxito en el mercado actual. Gracias a este apoyo a la diversidad de la agricultura estadounidense, el sector está experimentando uno de sus mejores períodos de la historia. Hoy, tanto las exportaciones agrícolas como los ingresos agrícolas netos están en niveles récord, mientras que la deuda agrícola se ha reducido a la mitad desde la década de 1980. En general, la agricultura estadounidense sustenta 1 de cada 12 empleos en los Estados Unidos.
"Al invertir en proyectos que estimulan el crecimiento y el desarrollo de productores de cultivos especializados de todos los tamaños, estamos ayudando a los agricultores estadounidenses a establecer un mercado para nuevas oportunidades comerciales en cada región del país", dijo Vilsack. "Estas inversiones apoyarán los mercados locales y regionales, mejorarán el acceso a alimentos saludables para millones de niños y abastecerán a miles de mercados de agricultores, restaurantes y otros negocios con frutas y verduras frescas de alta calidad. Las subvenciones también ayudan a los productores a resolver necesidades tecnológicas o a tomar decisiones mejor informadas sobre rentabilidad y sostenibilidad, lo que conduce a comunidades y empresas rurales estadounidenses más fuertes".
El objetivo del Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales del USDA es promover y aumentar las oportunidades para los productores de cultivos especiales. Los 50 estados, el Distrito de Columbia, la Mancomunidad de Puerto Rico, Samoa Americana, Guam, la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos recibieron subvenciones este año por un total de $55 millones. Visite www.ams.usda.gov/scbgp para revisar los resúmenes de los proyectos de 2012 y ver una lista de las subvenciones por ubicación.
El Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales para el año fiscal 2012 apoya iniciativas que:
- Aumentar el conocimiento nutricional y el consumo de cultivos especiales.
- Mejorar la eficiencia dentro del sistema de distribución y reducir costos
- Promover el desarrollo de buenas prácticas agrícolas, de manipulación y de fabricación, al tiempo que se fomenta la participación en los costos de los fondos de auditoría para los pequeños agricultores, envasadores y procesadores.
- Apoyar la investigación a través de iniciativas ecológicas y estandarizadas
- Mejorar la seguridad alimentaria
- Desarrollar variedades de semillas nuevas/mejoradas y cultivos especiales.
- Control de plagas y enfermedades
- Crear prácticas de producción orgánicas y sostenibles
- Establecer sistemas locales y regionales de alimentos frescos
- Ampliar el acceso a los alimentos en comunidades desatendidas o con desierto alimentario
Desde 2006, el programa administrado por el Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA ha otorgado 240 millones de dólares. El programa forma parte del enfoque integrado del USDA para programas y políticas que estimulan el desarrollo económico comunitario basado en la agricultura y la alimentación.
El anuncio de Vilsack de hoy también destacó $46 millones en subvenciones nuevas y continuas a través de la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especiales (SCRI), que apoya a la industria de cultivos especiales mediante el desarrollo y la difusión de herramientas basadas en la ciencia para abordar las necesidades de cultivos específicos. Los cultivos especiales se definen en la ley como "frutas y verduras, frutos secos, frutas secas y cultivos de horticultura y viveros, incluida la floricultura". Los proyectos financiados abordan cinco áreas de enfoque: 1) mejorar las características de los cultivos a través del mejoramiento de plantas, la genética y la genómica; 2) abordar las amenazas de plagas y enfermedades; 3) mejorar la eficiencia de la producción, la productividad y la rentabilidad; 4) desarrollar nuevas innovaciones y tecnologías y 5) desarrollar métodos para mejorar la seguridad alimentaria.
Los proyectos del SCRI reciben financiación del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA y abordan las necesidades de investigación y extensión para cultivos que abarcan todo el espectro de la producción de cultivos especializados, desde la investigación de la genética de las plantas hasta la mejora de las características de los cultivos; la identificación y el tratamiento de las amenazas de plagas y enfermedades; la mejora de la producción y la rentabilidad; el desarrollo de nuevas innovaciones y tecnologías de producción; y el desarrollo de métodos para responder a los peligros de la seguridad alimentaria. Para obtener una lista completa de los premios, visite http://www.nifa.usda.gov/newsroom/news/2012news/scri_award_descriptions.html .
Por ejemplo, la Fundación para la Investigación y el Desarrollo de los Cítricos de Lake Alfred, Florida, recibió una subvención de 9 millones de dólares para trabajar en la eliminación del enverdecimiento de los cítricos bloqueando la capacidad de los insectos de transmitir la enfermedad de los árboles infectados a los sanos. El enverdecimiento de los cítricos amenaza con destruir más de un millón de acres de cítricos comerciales que tienen un valor de producción anual de aproximadamente 3.000 millones de dólares en todo el país. Las pérdidas anuales podrían alcanzar los 10.000 millones de dólares si no se controla el enverdecimiento de los cítricos.
El USDA también otorgó dos subvenciones de investigación a la Universidad de Wisconsin, por un total de aproximadamente 6 millones de dólares. Uno de los proyectos busca mejorar la eficiencia, productividad y rentabilidad de la producción y procesamiento de vegetales mediante el desarrollo de herramientas para comprender mejor el papel de los mercados de consumo. La segunda subvención apoyará el trabajo en curso para reducir la formación de compuestos naturales en las papas durante los procesos de cocción a alta temperatura, como asarlas y freírlas.
La mayoría de los proyectos del SCRI implican colaboraciones entre el sector público y el privado, lo que da lugar a iniciativas multiestatales, multiinstitucionales o transdisciplinarias. Para aprovechar la inversión de la NIFA y aumentar el impacto potencial de la financiación federal, los beneficiarios del SCRI deben aportar una contrapartida del 100 % en fondos de fuentes no federales.
En 2009, el USDA lanzó la iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos para fortalecer la conexión crítica entre agricultores y consumidores y respaldar los sistemas alimentarios locales y regionales. Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos es una de varias iniciativas del USDA que fomentan nuevas oportunidades para agricultores y ganaderos; promueven alimentos producidos y procesados local y regionalmente; cultivan hábitos alimenticios saludables y consumidores educados y empoderados; amplían el acceso a alimentos locales frescos y asequibles; y demuestran la conexión entre los alimentos, la agricultura, la comunidad y el medio ambiente. Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos también lidera una conversación nacional sobre alimentos y agricultura para fortalecer la conexión entre consumidores y agricultores.
En la Brújula Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos se encuentra disponible una vista interactiva de los programas del USDA que apoyan los alimentos locales y regionales. La Brújula Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos es una guía digital de los recursos del USDA relacionados con los sistemas alimentarios locales y regionales. La Brújula consta de un mapa interactivo de los EE. UU. de los proyectos alimentarios locales y regionales apoyados por el USDA y una narrativa que lo acompaña y documenta los resultados de este trabajo a través de estudios de casos, fotografías y contenido de video.
El Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales y la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especiales están autorizados bajo la Ley de Alimentos, Conservación y Energía de 2008, también conocida como la Ley Agrícola.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
