LANSING, Michigan, 14 de diciembre de 2012—El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la concesión de 10 millones de dólares en subvenciones para la investigación destinadas a estimular la producción de bioenergía y productos de origen biológico que conducirán al desarrollo de sistemas regionales sostenibles y ayudarán a crear puestos de trabajo. Vilsack destacó el anuncio hoy con una visita a la Universidad Estatal de Michigan, una de las beneficiarias de la subvención. El Secretario también destacó un estudio reciente publicado por la Universidad Estatal de Iowa (ISU) y financiado por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., que concluye que, si bien el uso de productos de origen biológico en la fabricación de automóviles está aumentando, todavía hay muchas piezas en los automóviles más vendidos fabricados en los Estados Unidos que pueden reemplazarse con materiales de origen biológico.
"El USDA y el presidente Obama están comprometidos a producir energía limpia aquí mismo, en nuestro país, no sólo para acabar con nuestra dependencia del petróleo extranjero, sino también para impulsar las economías rurales", dijo Vilsack. "Estos proyectos nos darán la información científica necesaria para apoyar la producción de biocombustibles y crear coproductos que aumentarán el valor general de una economía de base biológica. Hoy, con un sector agrícola estadounidense fuerte y diversificado, la industria automotriz estadounidense tiene un mayor incentivo para expandir el uso de productos de base biológica y, al mismo tiempo, respaldar empleos bien remunerados aquí en Estados Unidos".
El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA otorgó las subvenciones a través de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRI). El área de desafío de bioenergía sustentable de AFRI apunta al desarrollo de sistemas regionales para la producción sustentable de bioenergía y productos de origen biológico que: contribuyan significativamente a reducir la dependencia del petróleo extranjero; tengan impactos sociales, ambientales y económicos rurales netos positivos; y sean compatibles con los sistemas agrícolas existentes.
El objetivo a largo plazo de los proyectos de investigación, que fueron seleccionados a través de un proceso altamente competitivo, es implementar sistemas regionales sustentables que suministren materialmente biocombustibles líquidos para el transporte a fin de ayudar a cumplir con el objetivo de la Ley de Independencia y Seguridad Energética de producir 36 mil millones de galones por año de biocombustibles para el año 2022. Los programas se centran en los numerosos beneficios ambientales, sociales y económicos y las compensaciones asociadas con las decisiones y políticas relacionadas con el dónde, cuándo y cómo desarrollar biocombustibles a nivel nacional y regional. Se otorgaron proyectos en cuatro áreas: 1) opciones de políticas para los sistemas regionales de producción de biocombustibles e impactos en ellos, 2) impactos de los sistemas regionales de producción de materia prima para bioenergía en la vida silvestre y los polinizadores, 3) impactos socioeconómicos de los biocombustibles en las comunidades rurales, y 4) implicaciones ambientales del cambio directo e indirecto del uso de la tierra.
Los premios del año fiscal 2012 incluyen:
- Universidad de Arizona, Tucson, Arizona, $36,000
- Universidad Estatal de Arizona, Tempe, Arizona, $350,000
- Universidad de Georgia, Athens, Georgia, $345,689
- Universidad de Florida, Gainesville, Florida, $496,996
- Universidad de Florida, Gainesville, Florida, $497,851
- Universidad Estatal de Boise, Boise, Idaho, $493,210
- Universidad de Idaho, Moscú, Idaho, $499,009
- Universidad de Idaho, Moscú, Idaho, $350,000
- Universidad Estatal de Michigan, Lansing, Michigan, $349,695
- Universidad de Minnesota, St. Paul, Minnesota, $498,786
- Universidad de Minnesota, St. Paul, Minnesota, $349,996
- Universidad Estatal de Misisipi, Mississippi State, 273.120 dólares
- Universidad de Missouri, Columbia, Missouri, $499,447
- Universidad Lincoln, Jefferson City, Misuri, 94.258 dólares
- Universidad Estatal de Montclair, Upper Montclair, Nueva Jersey, $349,963
- Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte, $349,084
- Universidad de Oklahoma, Norman, Oklahoma, $466,534
- Universidad Estatal de Oregón, Corvallis, Oregón, $349,624
- Universidad de Temple, Filadelfia, Pensilvania, 149.977 dólares
- Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, Pensilvania, 348 959 dólares
- Universidad de Clemson, Clemson, Carolina del Sur, $50,000
- Universidad de Tennessee, Knoxville, Tennessee, $350,000
- Universidad Texas A&M, College Station, Texas, 255.972 dólares
- Extensión Texas AgriLife, College Station, Texas, $499,619
- Universidad Estatal de Washington, Pullman, Washington, $349,993
- Universidad de Virginia Occidental, Morgantown, Virginia Occidental, 349 952 dólares
- Universidad de Wisconsin, Madison, Wisconsin, $496,109
- Universidad de Wisconsin, Madison, Wisconsin, $345,327
- Servicio de Investigación Agrícola del USDA, Peoria, Illinois, $500,000
AFRI es el principal programa de subvenciones competitivas de NIFA y se estableció en virtud de la Ley Agrícola de 2008. AFRI apoya el trabajo en seis áreas prioritarias: salud y producción de plantas y productos vegetales; salud y producción de animales y productos animales; seguridad alimentaria, nutrición y salud; energía renovable, recursos naturales y medio ambiente; sistemas y tecnología agrícolas; y economía agrícola y comunidades rurales.
Cada premio se otorgó mediante un proceso de selección competitivo. Un panel de revisión externa por pares revisó todas las propuestas y tomó decisiones de premios basadas en el mérito científico para los mejores y más brillantes científicos de todo el país.
El informe de la ISU, Biobased Automobile Parts Investigation, muestra que "la historia de las piezas de automóviles de base biológica comienza en las primeras fases del desarrollo de los propios automóviles. Durante la década de 1930, el pionero del automóvil Henry Ford comenzó a desarrollar piezas de automóviles a base de soja". El informe continúa destacando cómo una variedad de fabricantes de automóviles estadounidenses están mostrando un mayor compromiso con la exploración de opciones de base biológica y proporciona una variedad de recursos para los responsables de la formulación de políticas y otros tomadores de decisiones interesados en explorar el tema.
La creación de nuevos mercados para los productos agrícolas del país a través de la fabricación de productos de base biológica es una de las muchas medidas que ha adoptado la Administración Obama en los últimos cuatro años para fortalecer la economía rural. Desde agosto de 2011, el Consejo Rural de la Casa Blanca ha apoyado un amplio espectro de iniciativas rurales, entre ellas un Memorándum Presidencial para crear puestos de trabajo en las zonas rurales de Estados Unidos mediante la adquisición de productos de base biológica y sostenibles; un compromiso de financiación de 350 millones de dólares de la SBA para pequeñas empresas rurales durante los próximos cinco años; el lanzamiento de una serie de conferencias para poner en contacto a los inversores con las empresas rurales emergentes; la creación de equipos de marketing de capital para presentar oportunidades de financiación federal a inversores privados interesados en establecer conexiones rurales; y la puesta a disposición de información sobre búsqueda de empleo en 2.800 oficinas locales del USDA en todo el país.
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