WASHINGTON, 9 de abril de 2013--El subsecretario de Agricultura para el Desarrollo Rural, Dallas Tonsager, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), el Servicio de Salud Indígena (IHS) y el Departamento del Interior (DOI), para continuar trabajando juntos para reducir en un 50 por ciento el número de hogares tribales que carecen de acceso a agua potable y saneamiento básico para el año 2015. El anuncio se hizo durante la Cumbre de Servicios Públicos Tribales de 2013 en Nashville, Tennessee. Las Tribus Unidas del Sur y del Este, la EPA, el IHS y el USDA están coorganizando un taller titulado "La gestión sostenible de los sistemas de agua y aguas residuales rurales y pequeños" durante la cumbre.
"El acceso al agua potable y a servicios básicos de saneamiento es vital para mantener la salud pública. Es una necesidad humana básica", dijo Tonsager. "Sin embargo, aproximadamente el 12 por ciento de todos los hogares de los indios americanos y nativos de Alaska no cuentan con agua potable ni instalaciones sanitarias. Todas las partes de este memorando de entendimiento comparten el objetivo común de ayudar a las tribus a mejorar la calidad de vida mediante la provisión de infraestructuras de agua y desechos modernas, fiables y asequibles a través de prácticas sostenibles. Seguiremos trabajando juntos para alcanzar ese objetivo".
El anuncio del MOU de hoy renueva los esfuerzos de las agencias federales para abordar la falta de acceso a agua potable y servicio adecuado de aguas residuales en el territorio indígena, cumpliendo así los compromisos que Estados Unidos asumió en apoyo del Objetivo de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas sobre el acceso a agua potable y saneamiento básico en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible de 2000.
El MOU reemplaza dos MOU anteriores que fueron diseñados para mejorar la coordinación entre las agencias federales que brindan asistencia financiera y/o técnica relacionada con la infraestructura del agua y aumentan el acceso al agua potable y al saneamiento básico en todo el territorio indígena y las comunidades nativas de Alaska.
El MOU permanecerá en vigor durante los próximos ocho años y se basa en el éxito de las iniciativas realizadas hasta la fecha. "El USDA está orgulloso de sus inversiones en las comunidades indígenas estadounidenses y nativas de Alaska. A través de una infraestructura sostenible estamos ayudando a sentar las bases sobre las que será posible el desarrollo económico y comunitario en los años venideros", afirmó Tonsager.
Desde 2009, el gobierno federal ha proporcionado más de 900 millones de dólares en financiación para apoyar la planificación y construcción de infraestructura de agua potable, aguas residuales y residuos sólidos en territorio indígena. Mientras tanto, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA ha invertido más de 1.700 millones de dólares en beneficio directo de los indios americanos y los nativos de Alaska desde 2009. De esas inversiones, 182 millones de dólares ayudaron a mejorar la infraestructura de agua y saneamiento de las tribus en los Estados Unidos continentales. Durante ese mismo período de tiempo, el Departamento de Desarrollo Rural invirtió 160 millones de dólares para ayudar a los pueblos nativos de Alaska a proporcionar agua potable segura y sanitaria en algunos de los climas más remotos y desafiantes del país.
Más información en: www.epa.gov/tp/trprograms/infra-water.htm .
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