AMES, IOWA, 22 de julio de 2013 - El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) aceptará 1,7 millones de acres ofrecidos en el marco de la inscripción general del 45.º Programa de Reserva de Conservación (CRP). El Departamento recibió casi 28.000 ofertas por más de 1,9 millones de acres de tierra, lo que demuestra el atractivo continuo del CRP como uno de los programas voluntarios más exitosos de nuestro país para la conservación del suelo, el agua y la vida silvestre. Bajo el liderazgo de Vilsack, el USDA ha inscrito casi 12 millones de acres en nuevos contratos del CRP desde 2009. Actualmente, hay más de 26,9 millones de acres inscritos en 700.000 contratos.
"Durante 27 años, las tierras incluidas en el CRP han ayudado a conservar los recursos de nuestra nación y han contribuido a mitigar el cambio climático", afirmó Vilsack. "Los agricultores y ganaderos estadounidenses siguen reconociendo la importancia de proteger las tierras más sensibles desde el punto de vista medioambiental de nuestra nación inscribiéndose en el CRP. Como los productos básicos producidos por nuestros agricultores y ganaderos siguen teniendo un buen desempeño en el mercado (y sustentan uno de cada doce puestos de trabajo aquí en los Estados Unidos), no es de extrañar que los productores estadounidenses sigan reconociendo la importancia de proteger las tierras más sensibles desde el punto de vista medioambiental de nuestra nación inscribiéndose en el CRP".
Además del anuncio de hoy, durante los últimos cuatro años, el USDA ha reservado una superficie significativa en el marco de los programas de inscripción continua del CRP para la conservación del hábitat en tierras especialmente importantes. Por ejemplo, en marzo de 2012, el presidente Obama dedicó 1 millón de acres del CRP a los programas de inscripción continua para conservar humedales, pastizales y vida silvestre. Este año, los agricultores y ganaderos ya han ofrecido más de 370.000 acres en el marco de la inscripción continua del CRP, una cifra impresionante si se tiene en cuenta que la falta de una extensión de la Ley Agrícola el otoño pasado significó que la inscripción en el CRP recién se reabrió esta primavera en mayo. La falta de una Ley Agrícola integral este año ha dado lugar a incertidumbre para lograr más objetivos de inscripción en el marco del CRP continuo.
El CRP es un programa voluntario que permite a los propietarios de tierras elegibles recibir pagos de alquiler anuales y asistencia para compartir los costos para establecer coberturas a largo plazo que conserven los recursos en tierras agrícolas elegibles durante la duración de sus contratos de 10 a 15 años.
En el marco del CRP, los agricultores y ganaderos plantan pastos y árboles en los campos y a lo largo de arroyos o ríos. Las plantaciones evitan que el suelo y los nutrientes se filtren a los cursos de agua, reducen la erosión del suelo que de otro modo podría contribuir a la mala calidad del aire y del agua, y proporcionan un hábitat valioso para la vida silvestre. En 2012, el CRP ayudó a reducir las pérdidas de nitrógeno y fósforo de los campos agrícolas en 605 millones de libras y 121 millones de libras respectivamente. El CRP ha restaurado más de dos millones de acres de humedales y zonas de amortiguamiento asociadas y reduce la erosión del suelo en más de 300 millones de toneladas por año. El CRP también proporciona $2.000 millones anuales a los propietarios de tierras, dólares que se destinan a las economías locales, apoyando a las pequeñas empresas y creando puestos de trabajo.
Además, el CRP captura más dióxido de carbono que cualquier otro programa de conservación del país y también reduce el uso de combustible y fertilizantes. Anualmente, el CRP captura el carbono equivalente a retirar casi 10 millones de automóviles de las carreteras.
El USDA seleccionó las ofertas para la inscripción en función de un índice de beneficios ambientales (EBI, por sus siglas en inglés) compuesto por cinco factores ambientales más el costo. Los cinco factores ambientales son: (1) mejora de la vida silvestre, (2) calidad del agua, (3) erosión del suelo, (4) beneficios duraderos y (5) calidad del aire.
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