WASHINGTON, 5 de agosto de 2013 - El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) celebró el sábado la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores con un evento inaugural en el Mercado de Agricultores de Columbia Heights en Washington, DC.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció que 8.144 mercados de agricultores figuran ahora en el Directorio Nacional de Mercados de Agricultores del USDA, frente a los 5.000 que había en 2008. El Directorio, actualizado voluntariamente por los administradores de los mercados de agricultores, los departamentos de agricultura estatales, las asociaciones de comercialización y otros, se publica en línea en farmersmarkets.usda.gov . Este año, el Directorio se ha actualizado para incluir una nueva Interfaz de Programación de Aplicaciones (API) que mejora el acceso de los clientes a los datos de los mercados de agricultores.
"Los mercados de agricultores son una importante imagen pública de la agricultura y una parte fundamental del sistema alimentario de nuestro país", dijo el Secretario Tom Vilsack. "Ofrecen beneficios no sólo a los agricultores que buscan importantes oportunidades de ingresos, sino que también ayudan a satisfacer una creciente demanda de alimentos frescos y saludables por parte de los consumidores. En los últimos años, el USDA ha intensificado sus esfuerzos para apoyar las oportunidades de comercialización locales y regionales para los productores, incluido un Directorio de Mercados de Agricultores modernizado para ayudar a conectar a agricultores, consumidores, comunidades y empresas de todo el país".
La administradora del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA, Anne Alonzo, habló en la celebración del mercado de agricultores del sábado en el Columbia Heights Marketplace de Washington, DC, anunciando la información recientemente actualizada del Directorio Nacional de Mercados de Agricultores.
"Debido a la demanda de alimentos locales por parte de los consumidores, estamos viendo un aumento en la diversidad de las ofertas del mercado y una mayor participación de las pequeñas empresas y las granjas", dijo Anne Alonzo, administradora del Servicio de Comercialización Agrícola. "Este año nos estamos centrando en la sostenibilidad y la madurez de los mercados de agricultores, manteniendo los mercados nuevos y antiguos en auge y mejorando. Los mercados de agricultores de todo el país siguen siendo eventos sociales populares para las familias y las comunidades".
Los alimentos locales y las oportunidades de comercialización directa, incluidos los mercados de agricultores, son uno de los segmentos de la agricultura que crece más rápidamente. Según el último Censo de Agricultura, las ventas directas de productos alimenticios de los agricultores a los consumidores individuales aumentaron casi un 50 por ciento entre 2002 y 2007. Según estimaciones del sector, las ventas de alimentos locales, que ascendían a unos 1.000 millones de dólares en 2005, crecieron hasta los 4.800 millones de dólares en 2007 y casi 7.000 millones de dólares el año pasado. Para las empresas cercanas de las principales ciudades de Estados Unidos, tener un mercado de agricultores cerca significa un aumento medio de las ventas de entre 19.000 y 15 millones de dólares (según un documento de investigación de Marketumbrella publicado en 2012).
Los 10 estados principales representan más de la mitad (51,3 por ciento) de todos los mercados enumerados en la base de datos del Directorio:
1. California (759)
2. Nueva York (637)
3. Illinois (336)
4. Míchigan (331)
5. Ohio (300)
6. Pensilvania (290)
7. Massachusetts (289)
8. Wisconsin 286)
9. Missouri (Nuevo en la lista en 2013; en 2012 ocupó el puesto 19) (246)
9. Virginia (empate) (246)
10. Iowa (229)
10. Carolina del Norte (empate) (229)
Las regiones geográficas como el Atlántico medio (Delaware, el Distrito de Columbia, Maryland, Nueva Jersey, Pensilvania, Virginia y Virginia Occidental) aumentaron a una participación de mercado del 11,98 por ciento en 2013, desde un 11,65 por ciento en 2012, el Noreste (Connecticut, Maine, Massachusetts, Nueva Hampshire, Nueva York, Rhode Island y Vermont) aumentaron a una participación de mercado del 29,11 por ciento en 2013, desde una participación del 27,48 por ciento en 2012, y la región Sudeste (Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee) aumentaron a una participación de mercado del 5,03 por ciento en 2013, desde una participación del 4,79 por ciento en 2012.
El USDA ha tomado varias medidas para apoyar a los agricultores que realizan ventas directas como parte del compromiso del Departamento de apoyar los sistemas alimentarios locales y regionales y aumentar el acceso de los consumidores a alimentos frescos y saludables en las comunidades de todo el país. Por ejemplo:
- En mayo, el USDA lanzó una nueva API para el Directorio Nacional de Mercados Agrícolas que ayuda a los consumidores a localizar mercados agrícolas cercanos. Las API permiten a los programadores interactuar directamente con una fuente de datos abierta para trabajar con datos en tiempo real, en lugar de una exportación de datos estática que puede quedar obsoleta inmediatamente. El desarrollo es parte del compromiso del USDA de expandir las oportunidades para nuestros mercados agrícolas locales y pequeñas empresas.
Muchos mercados organizarán actividades divertidas para celebrar la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores , incluidos concursos de tartas, festivales, demostraciones de cocina, eventos para niños, sorteos y obsequios. Los funcionarios del USDA visitarán mercados de todo el país entre el 4 y el 10 de agosto para honrar a los productores y conmemorar la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores.
El Directorio Nacional de Mercados Agrícolas del USDA está disponible en farmersmarkets.usda.gov . Los usuarios pueden buscar mercados agrícolas en el directorio mejorado de este año según la ubicación, los productos disponibles y los tipos de pago aceptados, incluida la participación en programas federales de nutrición como SNAP y WIC. Los mercados agrícolas que participan en el programa federal de nutrición mejoran el acceso a alimentos saludables en comunidades desatendidas en todo el país.
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