Informe: El trabajo de conservación minimiza la escorrentía de sedimentos y nutrientes

WASHINGTON, 27 de agosto de 2013 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció un nuevo informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que muestra que los agricultores han reducido significativamente la pérdida de sedimentos y nutrientes de los campos agrícolas a través del trabajo de conservación voluntario en la cuenca baja del río Mississippi. El Secretario Vilsack destacó el valor de los programas de conservación para estos esfuerzos y pidió al Congreso que apruebe un proyecto de ley integral sobre alimentos, granjas y empleos que permita al USDA seguir apoyando el trabajo de conservación en granjas y ranchos.

El informe, publicado esta semana por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA, marca la finalización de una evaluación de las iniciativas de conservación en toda la cuenca hidrográfica del río Mississippi. Sus hallazgos demuestran que el trabajo de conservación, como el control de la erosión y la gestión de nutrientes, ha reducido las pérdidas de sedimentos en los bordes de los campos en un 35 por ciento, de nitrógeno en un 21 por ciento y de fósforo en un 52 por ciento.

"Los agricultores y ganaderos trabajan arduamente para conservar la tierra y el agua, y el informe de hoy muestra el tremendo impacto que han tenido para el río Mississippi y el Golfo de México", dijo Vilsack. "Necesitamos mantener el impulso brindando conocimientos científicos y técnicos que respalden la conservación en la agricultura. Para continuar con estos esfuerzos, necesitamos que el Congreso actúe sobre un proyecto de ley integral de alimentos, agricultura y empleo lo antes posible".

Si bien el informe muestra los efectos positivos de la conservación, también señala la necesidad de realizar más trabajos de conservación. La preocupación más importante en materia de conservación en la región es controlar la escorrentía de las aguas superficiales y gestionar mejor los nutrientes, es decir, la tasa, la forma, el momento y el método de aplicación adecuados de nitrógeno y fósforo.

Las simulaciones de modelos muestran que un aumento en los cultivos de cobertura tendrá un impacto significativo en la reducción de las pérdidas de sedimentos y nutrientes en el borde del campo y mejorará la calidad del agua.

La información contenida en el informe ayudará a desarrollar aún más el trabajo del NRCS en la Iniciativa de Cuencas Hidrográficas Saludables de la Cuenca del Río Misisipi y la Iniciativa del Golfo de México, destinadas a ayudar a los productores a mejorar la calidad del agua, restaurar los humedales y sostener la rentabilidad agrícola.

El informe forma parte del Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación (CEAP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que utiliza técnicas avanzadas de modelado para evaluar los efectos de las prácticas de conservación. El informe del bajo Mississippi abarca las tierras de cultivo de Luisiana, Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri y Tennessee.

Al comparar las pérdidas de sedimentos y nutrientes de las tierras cultivadas con las pérdidas que se esperarían si no se utilizaran prácticas de conservación, los informes del CEAP brindan información basada en la ciencia sobre las técnicas que más benefician la calidad del agua, la salud del suelo y otras preocupaciones sobre los recursos.

"Estas evaluaciones forman parte de la columna vertebral científica que nos ayuda a trabajar con los agricultores para aplicar las técnicas de conservación adecuadas en los acres adecuados", afirmó Jason Weller, director del NRCS. "Al centrarnos en las técnicas de conservación más eficaces, contribuimos a obtener los mejores resultados para los agricultores y nuestros recursos naturales".

En los últimos años, se realizaron evaluaciones similares en las cuencas del curso superior del río Misisipi, Tennessee-Ohio, Missouri y Arkansas-Red-White. En conjunto, las evaluaciones de este proyecto han demostrado lo siguiente:

• La conservación de las tierras de cultivo evita que unos 243 millones de toneladas de sedimentos, 2.100 millones de libras de nitrógeno y 375 millones de libras de fósforo abandonen los campos cada año. Estas cifras se traducen en una reducción del 55%, el 34% y el 46% de las pérdidas de sedimentos, nitrógeno y fósforo en los bordes de los campos, respectivamente, en comparación con lo que se habría perdido si no se hubieran aplicado prácticas de conservación.
• De manera similar, la conservación ha dado como resultado una reducción estimada del 17 por ciento del nitrógeno y del 22 por ciento del fósforo que ingresan anualmente al Golfo de México. Se puede lograr una reducción adicional del 15 por ciento del nitrógeno y del 12 por ciento del fósforo mediante la implementación de planes integrales de conservación en todas las tierras de cultivo de la cuenca en áreas que no han abordado adecuadamente la pérdida de nutrientes.

El modelo basado en la ciencia también señaló que las mayores precipitaciones y las tormentas más intensas provocan mayores pérdidas de sedimentos y nutrientes en los bordes de los campos en la cuenca baja del río Misisipi que en las otras cuatro cuencas de la cuenca hidrográfica del río Misisipi. Por ello, es importante controlar mejor la erosión del suelo y gestionar mejor los nutrientes en la cuenca.

Descargue una hoja informativa, un resumen o el informe completo. Obtenga más información sobre el Proyecto de evaluación de los efectos de conservación del USDA.

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