El Servicio Forestal de EE. UU. solicita comentarios sobre las actividades recreativas durante todo el año en las áreas de esquí
WASHINGTON, 21 de octubre de 2013 – El Servicio Forestal de los Estados Unidos publicó recientemente un aviso en el Registro Federal solicitando comentarios públicos sobre los criterios propuestos para evaluar las actividades e instalaciones permitidas en las áreas de esquí ubicadas en tierras del Servicio Forestal conforme a la Ley de Mejora de las Oportunidades Recreativas en las Áreas de Esquí de 2011.
"Este es otro paso adelante en la forma en que la agencia gestiona de manera eficiente las áreas de recreación desarrolladas, como las áreas de esquí, para satisfacer la creciente demanda de experiencias de recreación al aire libre por parte del público", dijo Tom Tidwell, Director del Servicio Forestal de los Estados Unidos. "También abre la puerta a la perspectiva de un mayor impulso económico para las comunidades que dependen de los bosques y para el país".
La mayoría de las 122 áreas de esquí que funcionan en tierras del Servicio Forestal están autorizadas por la Ley de Permisos para Áreas de Esquí Forestales Nacionales de 1986 para esquí nórdico y alpino. La Ley de Mejora de las Oportunidades Recreativas para Áreas de Esquí de 2011 amplió la Ley de Permisos para Áreas de Esquí para permitir la aprobación de actividades recreativas adicionales de temporada o durante todo el año, incluidas las actividades recreativas de verano en las que la infraestructura desarrollada de la zona de esquí podría satisfacer una creciente demanda de recreación durante todo el año.
La ley revisada incluye actividades como tirolinas, parques y senderos para bicicletas de montaña, campos de golf con disco y circuitos de cuerdas, que generalmente se basan en recursos naturales y fomentan la recreación al aire libre y el disfrute de la naturaleza. Este tipo de actividades encajan bien con la misión de la agencia en apoyo de entornos y experiencias de recreación al aire libre basados en recursos naturales, en contraste con los parques temáticos o de diversiones donde se dan cabida a diferentes expectativas de los clientes.
Este cambio de regla propuesto establecería criterios para orientar a la agencia al evaluar las propuestas. Las nuevas actividades deberían basarse en recursos naturales, fomentar la recreación al aire libre y el disfrute de la naturaleza y ser coherentes con la intención de la ley. La regla también abordaría los tipos de instalaciones que se permitirían.
La agencia también propone una guía sobre la gestión de otros usos recreativos dentro de los límites operativos de las áreas de esquí por parte del público que no paga, como las caminatas con raquetas de nieve y el senderismo. Los cambios propuestos también incluyen pautas para el desarrollo de recorridos de aventura aérea en instalaciones distintas de las áreas de esquí.
El público tiene 60 días para presentar comentarios a partir del 2 de octubre de 2013, fecha en que se publicó el aviso en el Registro Federal. Las instrucciones sobre cómo presentar comentarios se incluyen en el aviso.
La asignación de tierras federales para las áreas de esquí cubre unas 180.000 hectáreas de un total de 193 millones de acres. La agencia registra un promedio de 23 millones de visitas anuales a las áreas de esquí, lo que ha aportado 3.000 millones de dólares cada invierno a la economía y ha creado aproximadamente 65.000 puestos de trabajo de tiempo completo, parcial y estacional en las comunidades rurales. Según la nueva propuesta, el Servicio Forestal estima que se producirían aproximadamente 600.000 visitas más en verano, lo que podría crear y mantener hasta 600 puestos de trabajo más de tiempo completo, parcial y estacional, con mayores oportunidades de recreación en las áreas de esquí. Se espera que la incorporación de actividades recreativas de verano aporte casi 40 millones de dólares a las comunidades montañosas locales cercanas a las áreas de esquí.
La misión del Servicio Forestal de los Estados Unidos es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal de los Estados Unidos contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia también tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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