WASHINGTON, 11 de diciembre de 2013 – El Secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Tom Vilsack, anunció hoy una asociación público-privada para avanzar rápidamente en el desarrollo de la primera instalación comercial estadounidense que produzca nanomaterial celulósico, una fibra de madera descompuesta a escala nanométrica. La asociación es entre el Fondo para la Silvicultura y las Comunidades de los Estados Unidos (Endowment) y el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
"Creemos en el potencial de la nanotecnología basada en la madera para fortalecer las zonas rurales de Estados Unidos mediante la creación de puestos de trabajo sostenibles y la adición de valor a la madera, al tiempo que se crean oportunidades de conservación en los bosques en explotación", afirmó Vilsack. "Esta asociación público-privada desarrollará productos de alta tecnología a partir del sector de productos forestales y promoverá la invención de productos renovables que tengan importantes beneficios ambientales".
Para tener una idea general, un cabello humano tiene aproximadamente 100.000 nanómetros de ancho. Los materiales a esta escala tienen propiedades únicas. El nanomaterial celulósico tiene una resistencia excepcional y un peso considerablemente más ligero en comparación con los materiales que puede reemplazar. Es más económico que un nanomaterial similar y está hecho de un recurso renovable. Las aplicaciones potenciales incluyen reemplazos de vidrio balístico, armaduras corporales, materiales estructurales para automóviles y la industria aeroespacial, circuitos electrónicos flexibles, paneles solares y más.
La asociación, que durará tres años, promoverá el nanomaterial celulósico como una empresa comercialmente viable basándose en el trabajo realizado por el Laboratorio de Productos Forestales de Madison (Wisconsin). La asociación busca superar las barreras técnicas para el procesamiento nanotecnológico a gran escala de la madera, al tiempo que llena los vacíos en la ciencia y la tecnología que se necesitan para la comercialización. La financiación inicial proviene del Fondo y del Servicio Forestal. La asociación está buscando actualmente financiación adicional del sector público y privado.
El USDA, el Endowment y el Servicio Forestal han colaborado anteriormente en numerosos proyectos: el potencial de la biotecnología para abordar la salud de los bosques; asesoramiento técnico brindado a propietarios de bosques afroamericanos; y proyectos de conversión de madera en energía que apoyan el crecimiento de empleos en las zonas rurales de Estados Unidos.
Junto con sus socios, esta nueva iniciativa:
- Destacar el potencial de la nanotecnología basada en la madera para la economía y el medio ambiente.
- Superar las barreras técnicas para la comercialización de la nanotecnología basada en la madera.
- Demostrar compromiso con la creación de empleos bien remunerados en las zonas rurales de Estados Unidos a través de manufacturas de valor agregado y productos de alto valor.
- Mostrar el compromiso del USDA y el Servicio Forestal con la innovación.
La misión del Servicio Forestal de los Estados Unidos, una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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