WASHINGTON, 3 de abril de 2014 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental anunciaron hoy una iniciativa conjunta para mejorar el acceso a agua potable y a la infraestructura de tratamiento de aguas residuales para las comunidades estadounidenses a lo largo de la frontera con México. Esta iniciativa forma parte de la colaboración en curso entre el USDA y la EPA para aumentar la sostenibilidad de los sistemas rurales de agua potable y tratamiento de aguas residuales.
"Para muchas personas que viven a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, el acceso a agua potable segura y confiable y al tratamiento de aguas residuales, algo que la mayoría de los estadounidenses dan por sentado, es inexistente", dijo el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack. "No podemos abordar el problema de la pobreza persistente en la región sin abordar primero estas asombrosas fallas de infraestructura, que tienen graves consecuencias para la salud, el medio ambiente y la economía. Los recursos proporcionados a través del USDA y la EPA ayudarán a mitigar los riesgos para la salud y el medio ambiente, impulsar el desarrollo económico y mejorar la calidad de vida de las familias que viven en la región".
"Los estadounidenses merecen tener acceso a agua potable limpia y a sistemas adecuados de tratamiento de aguas residuales", afirmó la administradora de la EPA, Gina McCarthy. "La EPA se enorgullece de asociarse con el USDA para ayudar a las comunidades a lo largo de la frontera a abordar graves problemas ambientales y de salud pública".
Muchas comunidades fronterizas carecen de fondos para construir o reconstruir su infraestructura de agua potable y aguas residuales. Los sistemas de aguas residuales defectuosos pueden dañar significativamente el medio ambiente, derramando aguas residuales sin tratar en calles, arroyos y ríos, y obligando a las aguas residuales sin tratar a acumularse en los hogares. Los sistemas de agua defectuosos e inadecuados pueden perjudicar la salud de la comunidad al aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como la salmonela y la hepatitis A, y enfermedades gastrointestinales.
El USDA y la EPA han realizado una evaluación inicial de las necesidades de infraestructura de agua y aguas residuales en la región fronteriza. Los resultados se publican en el Informe de la fase 1 de la evaluación del alcance de la frontera con México [FJ-RWD1] de EE. UU . El informe identificó comunidades en Arizona, California, Nuevo México y Texas que necesitan una mejor infraestructura hídrica o enfrentan riesgos ambientales o de salud pública asociados con sistemas de infraestructura hídrica inadecuados o defectuosos.
El USDA tiene previsto otorgar hasta 500.000 dólares a través del programa de subvenciones para capacitación y asistencia técnica del Departamento de Desarrollo Rural a un grupo privado sin fines de lucro para que realice una evaluación exhaustiva de las prioridades de los condados identificados en el informe. La evaluación incluirá recomendaciones sobre la mejor manera de prestar asistencia técnica. El USDA prevé que este análisis se completará a finales de 2014.
Con base en este análisis, el USDA y la EPA dirigirán la asistencia técnica a las comunidades más necesitadas y establecerán asociaciones para proporcionar o mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento básico.
Esta iniciativa es parte de la asociación permanente del USDA y la EPA para aumentar la sostenibilidad de los sistemas rurales de agua potable y aguas residuales. A través de este esfuerzo, el USDA y la EPA están ayudando a las comunidades rurales a implementar estrategias y herramientas para proteger la salud pública, mejorar la calidad del agua y crear comunidades sostenibles. Esta asociación ha producido herramientas como la Guía para sistemas rurales y pequeños para la gestión sostenible de servicios públicos . Proporciona una guía paso a paso para la operación y gestión sostenibles de sistemas pequeños de agua y aguas residuales. La asociación también ha producido el Taller en una caja manual, que proporciona materiales a los proveedores de asistencia técnica que quieran comercializar y realizar talleres basados en la guía.
Desde el inicio de la administración Obama, el USDA ha invertido más de 125 millones de dólares en proyectos de agua y saneamiento en las colonias. La iniciativa StrikeForce for Rural Growth and Opportunity del USDA está utilizando toda la gama de recursos en las zonas más pobres de las zonas rurales de Estados Unidos, incluidas las colonias a lo largo de la frontera. Las colonias son pequeñas comunidades rurales a lo largo de la frontera, algunas de ellas en áreas tribales de nativos americanos reconocidas por el gobierno federal, que no han tenido acceso regular al agua y a sistemas de saneamiento modernos porque no era necesario instalar ese tipo de infraestructura en el momento en que se vendieron las propiedades y se construyeron sus casas.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales de Estados Unidos. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que constituye la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses.
Para obtener detalles sobre cómo solicitar esta subvención, consulte la página 18882 del Registro Federal del 4 de abril http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2014-04-04/pdf/2014-07567.pdf
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
