Vea la infografía de la Flota Aérea del Servicio Forestal para el Manejo de Incendios Forestales 2014 (PDF, 1,8 MB)
WASHINGTON, 20 de mayo de 2014 - Ante lo que se perfila como una temporada de incendios catastrófica en el suroeste, el Servicio Forestal de los Estados Unidos está incorporando cuatro aeronaves adicionales a su flota de extinción de incendios de última generación, con lo que la cantidad total de aeronaves asciende a 21 grandes aviones cisterna (con la posibilidad de añadir más aeronaves, si es necesario) y más de 100 helicópteros. Las nuevas aeronaves entrarán en servicio en las próximas semanas y prestarán apoyo a más de 10.000 bomberos durante la temporada de incendios forestales de 2014.
"Seguimos aumentando y modernizando la flota de aviones disponibles para las actividades de extinción de incendios forestales", dijo el jefe del Servicio Forestal, Tom Tidwell. "Estos nuevos aviones se combinarán con nuestra flota existente para apoyar a nuestros héroes en el terreno que luchan contra los incendios forestales para mantener seguros nuestros recursos y comunidades".
El Servicio Forestal está incorporando por primera vez en esta temporada de incendios un segundo DC10 y tres BAe-146. El DC10 vuela a 430 mph y puede transportar hasta 11.600 galones de retardante. Tanto el BAe-146 como un C130 fueron traídos originalmente el otoño pasado a unas 350 mph y pueden transportar más de 3.000 galones de retardante. Ocho C130 equipados con sistemas modulares de extinción de incendios aéreos (MAFFS) también están completando su recertificación y capacitación para esta temporada. El Servicio Forestal también traerá grandes aviones cisterna adicionales desde Canadá si es necesario. Los aviones cisterna arrojan retardante de fuego que reduce la intensidad y la velocidad de propagación de los incendios forestales para que los bomberos puedan construir líneas de fuego de forma segura.
El cambio climático, las plagas y enfermedades, y la expansión suburbana se han combinado para presagiar temporadas de incendios forestales más severas en los últimos años. En las últimas tres décadas, la duración de las temporadas de incendios ha aumentado entre 60 y 80 días y las hectáreas anuales quemadas se han más que duplicado hasta alcanzar más de 7 millones de hectáreas anuales. Además, el creciente desarrollo de viviendas en los bosques ha puesto a más personas y casas en peligro, lo que también encarece los esfuerzos de extinción de incendios.
A principios de este año, el Servicio Forestal anunció que se proyectaba que superaría su presupuesto anual para la lucha contra incendios en julio, dos meses antes del final del año fiscal. En su propuesta presupuestaria para 2015, la Administración Obama propuso un ajuste especial del límite de ayuda en caso de desastres para su uso cuando los costos de la lucha contra incendios excedan los presupuestos del Servicio Forestal y del Departamento del Interior. La propuesta sigue de cerca la legislación redactada por el senador de Oregon Ron Wyden, el senador Mike Crapo de Idaho y los representantes Mike Simpson de Idaho y Kurt Schrader de Oregon.
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