WASHINGTON, 20 de junio de 2014 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) anunció hoy $8 millones en incentivos del Programa de Reserva de Conservación (CRP, por sus siglas en inglés) para agricultores y ganaderos de Michigan, Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wisconsin que establezcan nuevos hábitats para las poblaciones de abejas melíferas en declive. Más de la mitad de las abejas melíferas gestionadas comercialmente se encuentran en estos cinco estados durante el verano. El anuncio de hoy se suma a los $3 millones que el USDA designó a los estados del Medio Oeste para apoyar a las poblaciones de abejas a principios de este año a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental del Servicio de Conservación de Recursos Naturales.
"La producción agrícola estadounidense depende de una población saludable de abejas", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "En los últimos años, factores como enfermedades, parásitos, pesticidas o pérdida de hábitat han contribuido a una disminución significativa de la población de abejas. Estos 8 millones de dólares son parte de la estrategia en curso de la Administración para revertir estas tendencias y establecer más hábitat para plantas en tierras del Programa de Reserva de Conservación para restaurar la población de abejas".
La nueva iniciativa de polinización del CRP está diseñada para mejorar aún más las tierras del CRP actuales, lo que le permite proporcionar un mejor acceso a forrajes nutritivos para los polinizadores. El programa permite gestionar o reemplazar la vegetación existente, conocida como "coberturas", con mezclas de semillas de bajo costo y alto valor nutritivo que pueden sustentar ciclos de floración distintos de las plantas que benefician a los polinizadores. Las abejas melíferas, el caballo de batalla de los polinizadores de la agricultura de frutas y verduras de EE. UU., tendrán más flores de las que recolectar néctar y polen para sostener y promover el crecimiento de la colonia y la producción de miel durante la temporada de crecimiento. Al ayudar a las abejas melíferas, la iniciativa de polinización ayuda al USDA a seguir asegurando el suministro de alimentos. Más de $15 mil millones de producción agrícola, incluidas más de 130 frutas y verduras, dependen de la salud y el bienestar de las abejas melíferas.
Ahora es un momento crítico para los esfuerzos destinados a apoyar las poblaciones de abejas melíferas. La población de abejas melíferas en los Estados Unidos ha estado disminuyendo durante décadas. El número de colonias de abejas melíferas gestionadas en ese país se redujo de 6 millones en 1947 a solo 2,5 millones en la actualidad.
Esta semana, el presidente Obama emitió un memorando en el que ordena a las agencias gubernamentales de Estados Unidos que adopten medidas adicionales para proteger y restaurar las poblaciones nacionales de polinizadores, incluidas las abejas melíferas. El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y la administradora de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Gina McCarthy, copresidirán un nuevo grupo de trabajo sobre salud de los polinizadores para centrar los esfuerzos federales en realizar investigaciones y tomar medidas para ayudar a los polinizadores a recuperarse de las pérdidas de población. Esto incluye una campaña de educación pública para enseñar a las personas formas en que pueden ayudar a los polinizadores en sus propios hogares o negocios.
El USDA ya está buscando activamente soluciones a los múltiples problemas que afectan la salud de las abejas. El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) mantiene cuatro laboratorios en todo el país que realizan investigaciones sobre todos los aspectos de la genética, la crianza, la biología y la fisiología de las abejas, con especial atención a la nutrición de las abejas, el control de patógenos y parásitos, los efectos de la exposición a pesticidas y las interacciones entre cada uno de estos factores. El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) apoya los esfuerzos de investigación sobre las abejas mediante subvenciones e investigaciones a las Universidades de Concesión de Tierras. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) realiza encuestas nacionales sobre plagas y enfermedades de las abejas y proporciona inspecciones fronterizas para prevenir que nuevas plagas invasoras de abejas entren en los EE. UU. La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) y el NRCS trabajan en la mejora del forraje y el hábitat para las abejas a través de programas como el Programa de Reserva de Conservación (CRP) y el EQIP. Además, el Servicio de Investigación Económica (ERS) está examinando actualmente los costos económicos directos del problema de los polinizadores y los impactos económicos indirectos asociados, y el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) realiza encuestas limitadas sobre la producción de miel, el número de colonias, el precio y el valor de la producción que proporcionan algunos datos esenciales para la investigación de las otras agencias.
La iniciativa de polinización del CRP, administrada por la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA, aprovecha las nuevas mezclas de semillas de polinizadores desarrolladas por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. La FSA también anunció recientemente el reinicio de las inscripciones continuas en el CRP, incluida su Iniciativa de Hábitat de Polinizadores para inscribir 100,000 acres de prados más duraderos de flores silvestres nativas de alta calidad que sustentan a las abejas melíferas, los polinizadores y otras poblaciones de vida silvestre.
Para obtener más información sobre la nueva iniciativa de polinizadores en los cinco estados del Medio Oeste, la inscripción continua en el Programa de Reserva de Conservación y la iniciativa de hábitat de polinizadores, se recomienda a los productores agrícolas que se comuniquen con su oficina local de FSA o ingresen en línea a www.fsa.usda.gov .
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