LONDRES, Kentucky, 11 de julio de 2014 – El administrador de servicios de vivienda rural e instalaciones comunitarias del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Tony Hernández, anunció la asignación de 4,3 millones de dólares para ampliar los servicios de atención médica y crear puestos de trabajo locales en el este de Kentucky. Los fondos aumentarán la capacidad hospitalaria, ampliarán los servicios de atención médica y crearán oportunidades económicas continuas en la región.
"La posibilidad de acceder a una atención sanitaria de calidad afecta directamente la vida cotidiana de las personas e influye en las decisiones que toman sobre dónde vivir y dónde iniciar un negocio", afirmó Hernández. "Las inversiones a largo plazo que amplían el acceso a la atención sanitaria, la educación y los buenos empleos crean comunidades rurales sólidas con una buena calidad de vida para las familias".
El anuncio de hoy incluye un préstamo de USD4,2 millones para instalaciones comunitarias del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) al Hospital Regional South Williamson Appalachian en el condado de Pike para ampliar y renovar las instalaciones. El proyecto ampliará la capacidad de camas en la unidad de cuidados intensivos (UCI), mejorará el sistema de calefacción y ventilación y modernizará las instalaciones en las áreas de UCI y sala de emergencias. Esta modernización ampliará la capacidad del hospital para prestar servicios a la región en un estado que ocupa el primer lugar en la nación en cuanto a tasas de mortalidad por cáncer y donde más del 31 por ciento de los adultos son obesos.
El anuncio se realizó en el Hazard Community Technical College, donde el USDA, la Comisión Regional de los Apalaches y otras agencias federales analizaron oportunidades de asociación para beneficiar a la comunidad regional. El fortalecimiento del sector de la atención médica se considera una prioridad máxima para el crecimiento económico de la zona.
Ayer, el Director Estatal de Desarrollo Rural del USDA, Tom Fern, anunció una inversión del USDA de $115,000 en asociación con Kentucky Highlands Investment Corporation (KHIC) para expandir un fondo de préstamos rotatorios para apoyar el desarrollo de negocios locales en el sudeste de Kentucky. Una empresa local en el condado de Bell, Stallworth Internal Medicine and Pediatrics de Middlesboro, Kentucky, podrá expandir la atención pediátrica y primaria como resultado de los fondos anunciados. Actualmente, hay un número limitado de pediatras y médicos de atención primaria que atienden el área de Middlesboro. Estos fondos se están otorgando a través del programa de Subvenciones para Empresas Rurales del USDA.
El anuncio de hoy es parte de la Iniciativa StrikeForce para el Crecimiento y la Oportunidad Rural del USDA, que aborda el conjunto único de desafíos que enfrentan muchas de las comunidades rurales de los Estados Unidos. En el este de Kentucky, el 68 por ciento de los hogares vive por debajo de la línea de pobreza. A través de StrikeForce, el USDA está aprovechando recursos y colaborando con más de 400 organizaciones comunitarias, empresas, fundaciones, universidades y otros grupos para apoyar 80.300 proyectos con más de 9.700 millones de dólares en inversiones del USDA en las zonas rurales de los Estados Unidos. StrikeForce actualmente presta servicios en 20 estados, entre ellos Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Nevada, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia y Virginia Occidental.
Estos anuncios también forman parte de la Iniciativa de Zonas de Promesa de la Administración Obama en el sureste de Kentucky. A través de la Iniciativa de Zonas de Promesa, que se describió en el discurso del Estado de la Unión del Presidente en 2013, el gobierno federal se asociará con comunidades designadas e invertirá en ellas para crear empleos, aprovechar la inversión privada, aumentar la actividad económica, ampliar las oportunidades educativas y mejorar la seguridad pública. Kentucky Highlands es una de las primeras cinco Zonas de Promesa designadas por el Presidente Obama en enero de 2014. Se designarán otras 15 Zonas de Promesa en los próximos tres años. A principios de esta semana, la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario (CNCS) anunció una inversión de $1 millón para contratar a 52 miembros de tiempo completo de AmeriCorps VISTA en el este de Kentucky.
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