FARMERSVILLE, California, 18 de julio de 2014 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el USDA está proporcionando $9,7 millones en asistencia de agua de emergencia a 73.000 residentes en 11 condados de California que están experimentando el año más seco registrado.
"Esta sequía está devastando a quienes viven, trabajan y crían a sus familias en gran parte de la zona rural de California", dijo Vilsack. "Está amenazando la supervivencia de comunidades enteras y los medios de vida de la gente en todo el estado. Desde el condado de Siskiyou en el norte hasta el condado de Kern en el sur, este desastre está paralizando a comunidades a lo largo de las 600 millas de California.
"Las subvenciones de emergencia para el agua que anunciamos hoy triplican la cantidad que nos comprometimos a conceder cuando el presidente Obama y yo visitamos el estado a principios de este año", añadió Vilsack. "Estoy orgulloso del trabajo que ha realizado el personal de Desarrollo Rural del USDA en California y Washington, DC, para hacer llegar esta financiación a los necesitados y del trabajo que han realizado con los líderes municipales en estas comunidades rurales para ayudar a los residentes, las empresas y los productores agrícolas".
Los fenómenos meteorológicos extremos, como la intensa sequía que afecta al oeste de Estados Unidos, están poniendo a prueba el suministro de agua. La administración Obama se ha comprometido a aumentar las inversiones en la infraestructura hídrica del país para mitigar el impacto del cambio climático y garantizar que todos los estadounidenses tengan un suministro de agua adecuado, seguro y fiable. La Evaluación Nacional del Clima publicada a principios de este año ilustra el impacto del cambio climático en todo el país.
Este anuncio forma parte de los esfuerzos más amplios de la Administración Obama para ayudar a los afectados por la sequía. A través de la Asociación Nacional de Resiliencia ante la Sequía , lanzada como parte del Plan de Acción Climática del Presidente Obama, las agencias federales están trabajando en estrecha colaboración con los estados, los gobiernos locales, la agricultura y otros socios en una respuesta coordinada.
Las 25 comunidades rurales de California están recibiendo ayuda gracias a los fondos proporcionados a través del programa de Subvenciones de Asistencia de Agua para Comunidades de Emergencia (ECWAG, por sus siglas en inglés) del USDA. Este programa ayuda a las comunidades rurales que han experimentado una disminución significativa en la cantidad o calidad del agua potable debido a una emergencia. En enero, el USDA agilizó el proceso de solicitud del programa para agilizar la asistencia de agua de emergencia a las comunidades necesitadas, en particular en las áreas afectadas por la sequía.
Además del apoyo del programa ECWAG, el USDA está ayudando a las comunidades rurales a satisfacer sus necesidades de agua a través de préstamos y subvenciones para el agua y la eliminación de desechos y subvenciones de Asistencia Especial de Evaluación para Comunidades y Hogares Rurales (SEARCH) . El Departamento de Desarrollo Rural del USDA también ha aprobado fondos de subvención para establecer un fondo rotatorio para proporcionar préstamos a bajo interés a los propietarios de viviendas rurales para pozos de agua domésticos.
Por ejemplo, la pequeña comunidad de Cameron Creek Colony, en el condado de Tulare, está sufriendo una grave sequía. Alrededor del 10 por ciento de sus residentes no tienen acceso al agua porque sus pozos se han secado. Otros tienen acceso solo de forma intermitente.
La ciudad de Farmersville, California, recibirá una subvención de 500.000 dólares de ECWAG para construir tuberías que conecten a Cameron Creek Colony con la red de agua de Farmersville y que conecten a los residentes con el sistema de agua. Esto proporcionará un alivio muy necesario en toda la comunidad.
Las subvenciones anunciadas hoy están sujetas a que los beneficiarios cumplan los términos del acuerdo de subvención.
Desde el inicio de la Administración Obama, el Desarrollo Rural del USDA ha invertido más de $310 millones para ayudar a 345.000 californianos rurales a recibir mejores servicios de agua o aguas residuales.
Mientras California sufre esta sequía, la Administración ha tomado medidas para ayudar a quienes luchan por hacer frente a las dificultades que ha causado, entre ellas:
- Designó 57 condados como áreas de desastre, lo que hace que los agricultores y ganaderos sean elegibles para préstamos de emergencia.
- Se destinarán 25 millones de dólares del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental para ayudar a los agricultores y ganaderos a implementar prácticas de conservación para conservar el agua, proteger los campos de la erosión y mejorar el acceso al agua para el ganado.
- Se invirtieron 5 millones de dólares en protección de cuencas hidrográficas de emergencia.
- Proporcionó $7,6 millones a productores de ganado a través del Programa de Conservación de Emergencia con costos compartidos.
- Se invirtieron $750,000 para reducir las malezas acuáticas que obstruyen las pantallas de riego, bombas y canales en el delta del río Sacramento y San Joaquín.
- Reservar $3,3 millones de una inversión nacional de $30 millones para mitigar las amenazas de incendios forestales, proteger los recursos hídricos y proporcionar hábitat para las especies en riesgo.
- Realizó inversiones continuas en investigación sobre conservación y uso eficiente del agua, así como subvenciones de capacidad para el Instituto de Recursos Hídricos de la Universidad de California.
- Se estableció una red de centros climáticos, incluido un subcentro en Davis, para la adaptación y mitigación de riesgos al cambio climático.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales de Estados Unidos. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que constituye la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses.
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