Plan de acción climática del presidente Obama
En su Plan de Acción Climática, publicado en junio de 2013, el Presidente Obama ordenó a la Administración desarrollar una estrategia integral e interinstitucional para reducir las emisiones de metano y promover tecnologías de vanguardia que ayuden a los agricultores, las empresas de energía y las comunidades a convertir el metano en una fuente de energía renovable y hacer crecer la industria energética de biogás de Estados Unidos.
Como parte de su estrategia energética "integral", la Administración Obama ha aplicado políticas y tecnologías para diversificar la cartera energética del país, haciendo del país un país más seguro al aumentar la independencia energética.
Estrategia para reducir las emisiones de metano
En marzo, la Casa Blanca publicó una Estrategia del Plan de Acción Climática para Reducir las Emisiones de Metano y ayudar a proporcionar mayores incentivos para estimular la creación de tecnologías energéticas de biogás más rentables. Esto incluía una Hoja de Ruta del Biogás, una estrategia voluntaria creada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Departamento de Energía y la Agencia de Protección Ambiental para el sector agrícola con el fin de reducir las emisiones de metano.
Los expertos coinciden en que cualquier plan integral para enfrentar el cambio climático debe abordar las emisiones de metano, además de las de carbono. El metano es el segundo gas de efecto invernadero (GEI) más común emitido en Estados Unidos por las actividades humanas. Libra por libra, el impacto del metano en el cambio climático es más de 20 veces mayor que el del dióxido de carbono.
El biogás contiene típicamente entre un 50 y un 70 % de metano. Además de ser un gas de efecto invernadero, el metano también puede ser una fuente de energía. Los sistemas de biogás permiten la recuperación y el uso productivo del metano para generar energía renovable a partir de la descomposición de materiales orgánicos, lo que reduce las emisiones directas a la atmósfera y reduce los GEI al reemplazar los combustibles fósiles (por ejemplo, carbón, gas natural) utilizados para la generación de energía tradicional.
La Hoja de Ruta de Oportunidades para el Biogás (PDF, 1 MB) se basa en los avances logrados hasta la fecha para identificar acciones voluntarias que se pueden tomar para reducir las emisiones de metano mediante el uso de sistemas de biogás y describe estrategias para superar las barreras que limitan la expansión y el desarrollo de una industria del biogás sólida en los Estados Unidos. El biogás es una fuente de energía comprobada que se utiliza en los Estados Unidos y en todo el mundo desde hace décadas. Como tal, los sistemas de biogás pueden y deben ser una parte integral de la estrategia energética de Estados Unidos en el futuro.
Esta hoja de ruta también es un resultado de una asociación entre la industria láctea y el USDA que fue solicitada por la industria para ayudar a lograr su objetivo de 2008 de reducir las emisiones de GEI de la cadena de suministro en un 25% para 2020. Refleja un compromiso del USDA, el DOE y la EPA de seguir trabajando con las partes interesadas de la industria en la identificación de pasos para reducir las emisiones y expandir la industria del biogás, incluso a través del desarrollo de nuevas tecnologías.
Cómo se utiliza la energía del biogás
Muchas comunidades, granjas y empresas ya están aprovechando las nuevas tecnologías que capturan el biogás y lo convierten en energía.
Los agricultores en particular se beneficiarán del avance de la tecnología energética del biogás: a medida que los métodos para convertir los desechos agrícolas en energía evolucionen y se vuelvan más rentables, más agricultores podrán usar el biogás para alimentar sus propias granjas a un costo reducido y vender productos energéticos y no energéticos creados en sus granjas para producir fuentes de ingresos adicionales.
En Estados Unidos, actualmente funcionan 239 sistemas de biogás para la ganadería. Estos proyectos proporcionan suficiente energía renovable para abastecer el equivalente a casi 70.000 hogares estadounidenses promedio y reducen las emisiones de metano en el equivalente a aproximadamente 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Si se aprovechara todo el potencial, una industria de biogás rentable podría producir energía para abastecer a un millón de hogares estadounidenses.
Oportunidades de crecimiento
Existe una enorme oportunidad de crecimiento en los sistemas de biogás. La Hoja de Ruta concluyó que, con el apoyo adecuado, podrían implementarse más de 11.000 sistemas de biogás adicionales en los Estados Unidos. Si se implementan plenamente, estos sistemas de biogás podrían producir suficiente energía para abastecer a más de 3 millones de hogares estadounidenses y reducir las emisiones de metano equivalentes a entre 4 y 54 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero en 2030, las emisiones anuales de entre 800.000 y 11 millones de vehículos de pasajeros.
Con la implementación de una tecnología rentable para utilizar el biogás, las operaciones pueden continuar esa tendencia de mejora de la eficiencia y al mismo tiempo brindar a los agricultores mayores ingresos, hacer que Estados Unidos sea más independiente energéticamente y reducir las emisiones que contribuyen significativamente al cambio climático, ofreciendo una situación de beneficio mutuo para los agricultores, las comunidades, el país y el planeta.
Los esfuerzos para reducir las emisiones de metano ya están produciendo resultados en la lucha contra el cambio climático: desde 1990, las emisiones de metano en los Estados Unidos han disminuido en un 11%, incluso cuando muchas actividades que pueden producir metano han aumentado; la intensidad de las emisiones de la producción de carne y leche en los EE. UU. es mucho menor hoy que hace algunas décadas debido a la investigación que ha dado como resultado una mayor eficiencia en la producción; la producción norteamericana de leche y carne de res es una de las más eficientes del mundo en términos de emisiones de GEI por unidad de producción.
Apoyo federal para el avance de la tecnología energética del metano
El biogás ha demostrado ser un recurso confiable para la energía, pero está subdesarrollado en los EE. UU. Para abordar este problema, la Hoja de ruta de oportunidades identifica acciones gubernamentales que pueden ayudar a fomentar la implementación de la tecnología.
Para acelerar el uso de tecnología energética de metano rentable, la Hoja de Ruta de Oportunidades detalla una serie de medidas que el USDA, el DOE y la EPA adoptarán para ayudar a mejorar el retorno de la inversión y expandir la industria del biogás en Estados Unidos. Entre ellas se incluyen:
- Promoción de la utilización de biogás a través de programas existentes de las agencias: el USDA, el DOE y la EPA utilizarán sus programas existentes como vehículo para mejorar la utilización de los sistemas de biogás en los EE. UU., garantizando que los criterios existentes para la asistencia técnica y financiera consideren los beneficios de los sistemas de biogás, aprovechando más de $10 millones en fondos de investigación para mejorar la viabilidad económica y los beneficios circundantes de los sistemas de biogás y coproductos, y fortaleciendo los programas que apoyan el uso de biogás para energía limpia, combustible para transporte, productos químicos renovables y productos de base biológica.
- Fomento de la inversión en sistemas de biogás: Para ayudar a superar las barreras financieras a la inversión generalizada en sistemas de biogás, el USDA liderará los esfuerzos para mejorar la recopilación y el análisis de los datos financieros y técnicos de la industria necesarios para rastrear el desempeño de los digestores anaeróbicos, evaluar los programas actuales de préstamos y subvenciones en busca de oportunidades para ampliar las opciones de financiamiento disponibles para los sistemas de biogás y revisar las pautas de adquisiciones federales para garantizar que los productos de los sistemas de biogás sean elegibles y promovidos por los programas de adquisiciones gubernamentales aplicables.
- Fortalecimiento de los mercados para los sistemas de biogás y los productos derivados de los mismos: Para fortalecer los mercados estadounidenses de energía renovable y productos no energéticos de valor agregado derivados de los sistemas de biogás, el USDA, el DOE y la EPA analizarán las oportunidades para superar las barreras a la integración del biogás en los mercados de electricidad y gas natural renovable, por ejemplo, mediante la modernización de los incentivos federales existentes para la generación de energía renovable. El USDA, la EPA y el DOE también impulsarán la creación de herramientas para ayudar a la industria a ampliar el desarrollo del mercado de productos derivados de los sistemas de biogás, tanto energéticos como no energéticos.
- Mejorar la comunicación y la coordinación: Para implementar las estrategias descritas en este documento y promover una sólida coordinación y comunicación entre las agencias federales, el USDA establecerá un Grupo de Trabajo sobre la Hoja de Ruta de Oportunidades para el Biogás, que incluirá la participación del DOE y la EPA, así como de las industrias de productos lácteos y biogás. El Grupo de Trabajo colaborará con la industria para publicar un informe de progreso en agosto de 2015, que identifique y priorice las políticas y las oportunidades tecnológicas para expandir la industria del biogás y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
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