El USDA anuncia una garantía de préstamo para ayudar a una empresa innovadora a convertir los desechos en combustible renovable para aviones
LAS VEGAS, 4 de septiembre de 2014 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el USDA ha cerrado una garantía de préstamo a Fulcrum Sierra Biofuels, LLC para construir una biorrefinería para producir combustible para aviones a partir de residuos sólidos municipales.
"Esto representa un enorme paso adelante en el desarrollo de combustibles limpios, renovables y generadores de empleo para Estados Unidos", dijo Vilsack durante un discurso en la Conferencia Nacional de Energía Limpia. "El país está entrando en una nueva era energética que nos hará más independientes energéticamente, reducirá la contaminación de carbono y fortalecerá nuestra economía, especialmente en las comunidades rurales donde se producirán combustibles limpios".
El USDA le está otorgando a Fulcrum una garantía de préstamo de $105 millones del Programa de Asistencia para Biorrefinerías a través del Bank of America, NA para construir una instalación en McCarran, Nevada, para convertir los desechos sólidos municipales en combustible de aviación biodiesel. La garantía de préstamo del USDA Rural Development representa menos de la mitad del costo del proyecto de $266 millones. Se espera que la planta produzca 11 millones de galones de combustible al año.
Esta es la primera garantía de préstamo que el USDA ha otorgado para la producción de combustible biológico para aviones.
Fulcrum producirá gas de síntesis a partir de 147.000 toneladas de residuos sólidos urbanos y lo convertirá catalíticamente en queroseno parafínico sintético o combustible para aviones mediante una tecnología propia. La planta será la primera de lo que la empresa espera que sean varias plantas de biocombustible para aviones en todo el país.
El mes pasado, Cathay Pacific Airways anunció que está invirtiendo en Fulcrum Bioenergy Inc., la empresa matriz de Fulcrum Sierra BioFuels, LLC, y ha negociado un acuerdo de suministro a largo plazo con Fulcrum por 375 millones de galones de combustible de aviación sostenible durante 10 años. Esto representaría aproximadamente el 2 por ciento del consumo anual de combustible de la aerolínea.
El USDA otorgó la primera garantía de préstamo en 2009 a Sapphire Energy en Nuevo México. Sapphire ya ha pagado su garantía de préstamo de 54,5 millones de dólares. La cartera actual del programa incluye Fremont Community Digester, ubicada en Fremont, Michigan, que recibió un préstamo de 12,8 millones de dólares en 2011 para convertir los residuos agrícolas y alimentarios en biogás que se utiliza como combustible para generar electricidad. INEOS New Plant Bioenergy, ubicada en Vero Beach, Florida, recibió un préstamo de 75 millones de dólares en 2011 para producir etanol celulósico a partir de biomasa leñosa y residuos sólidos urbanos.
El USDA está negociando tres préstamos adicionales para biorrefinerías en Iowa, Carolina del Norte y Oregón. Estos préstamos proporcionarían financiación para producir combustibles renovables a partir de biomasa leñosa, residuos sólidos urbanos y pastos energéticos como el pasto varilla, el miscanthus y el arundo donax. Una de estas empresas modernizará una planta de etanol de maíz existente para producir etanol celulósico.
Las biorrefinerías tienen amplias implicaciones económicas y ambientales: reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, reducen la dependencia del petróleo extranjero, ofrecen a las empresas y a los consumidores más opciones energéticas y crean puestos de trabajo.
El Congreso estableció el Programa de Asistencia para la Biorrefinería en la Ley Agrícola de 2008. Reautorizó y extendió el programa en la Ley Agrícola de 2014. La Ley de 2014 amplía el programa para incluir productos químicos renovables de origen biológico y la fabricación de productos de origen biológico. El personal del USDA está trabajando en regulaciones para establecer los próximos términos de solicitud para garantías de préstamos adicionales en el marco del programa.
La Ley Agrícola de 2014 se basa en los avances económicos históricos logrados en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos en la implementación de cada una de las disposiciones de esta legislación fundamental, entre ellas, la prestación de asistencia en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones fundamentales; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; el desarrollo de nuevos mercados para los productos elaborados en las zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov/farmbill .
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