WASHINGTON, 17 de septiembre de 2014 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha puesto a disposición de los productores de cítricos de Florida que reúnen los requisitos una nueva asistencia financiera para la eliminación de árboles afectados por Huanglongbing (HLB, también conocido como enverdecimiento de los cítricos) y para la replantación de árboles con nuevos árboles sanos. La ayuda se otorga a través del Programa de Asistencia para Árboles del USDA.
"El USDA está invirtiendo en investigación y en una variedad de estrategias para combatir el enverdecimiento de los cítricos a largo plazo. Mientras tanto, este apoyo ayudará a garantizar que los productores no sean aniquilados a corto plazo", dijo Vilsack. "Debemos asegurarnos de que la industria de los cítricos de Florida pueda capear esta tormenta mientras se desarrolla una solución más permanente para este problema. La clave para la supervivencia de la industria de los cítricos es plantar nuevos árboles, y estamos haciendo todo lo posible para ayudar con eso".
A través del Programa de Asistencia para Árboles, el USDA está brindando a Florida, la zona de mayor necesidad inmediata, apoyo adicional para combatir el HLB. Otros estados productores de cítricos podrían ser elegibles para recibir apoyo similar en el futuro.
La industria de los cítricos de Florida aporta 9.000 millones de dólares al año a la economía del estado y sustenta unos 76.000 puestos de trabajo. En la temporada de cultivo 2012-2013, la cosecha de cítricos de Estados Unidos tuvo un valor de 3.150 millones de dólares, un 15 por ciento menos que el año anterior. El valor de la cosecha de cítricos de Florida fue de 1.530 millones de dólares en la temporada de cultivo 2012-2013. Florida representó el 63 por ciento de toda la producción de cítricos de Estados Unidos.
El HLB es una enfermedad bacteriana que se propaga internamente por toda la planta. La enfermedad, que se transmite de plantas infectadas a plantas sanas por medio del psílido asiático de los cítricos, hace que la fruta madure de forma desigual y se vuelva despareja, visiblemente más pequeña y de sabor amargo. La bacteria no representa una amenaza para la salud de los seres humanos, el ganado o las mascotas, pero el efecto sobre la cosecha de fruta es devastador.
Debido a que el HLB daña y luego mata a los árboles de cítricos con el tiempo, el USDA ha ampliado el Programa de Asistencia para Árboles para permitir que los productores de Florida eliminen y reemplacen los árboles a medida que se deterioran. Anteriormente, para recibir asistencia del programa, todas las muertes de árboles de cítricos tenían que ocurrir en un año. Ahora, los agricultores pueden recibir apoyo a medida que los árboles se deterioran o mueren durante un período de hasta seis años.
Los productores de cítricos de Florida serán elegibles para recibir hasta el 50 por ciento del costo de la remoción de árboles enfermos y la preparación del sitio, el 65 por ciento del costo de la replantación y la mano de obra, y el 65 por ciento del costo de las plántulas. Las pérdidas deben haber ocurrido el 1 de octubre de 2011 o después, y los rodales individuales deben haber sufrido una pérdida de mortalidad del 15 por ciento después del ajuste por mortalidad normal. Los árboles que ya no sean comercialmente viables pueden considerarse que han alcanzado la mortalidad. Se recomienda a los productores que se comuniquen con su Centro de Servicio del USDA local para obtener información sobre los tipos de registros necesarios antes de presentar la solicitud y para programar una cita. Los documentos de respaldo pueden incluir recibos de compra de árboles elegibles, registros de plantación y producción, y documentación de la mano de obra y el equipo utilizados para plantar o quitar árboles elegibles.
Ninguna persona o entidad legal, excepto las empresas conjuntas o las sociedades colectivas, puede recibir más de $125,000 en asistencia. Las personas o entidades con un ingreso bruto promedio que supere los $900,000 no son elegibles para recibir el pago. Las solicitudes aprobadas después del 30 de septiembre de 2014 están sujetas a una reducción del pago del 7.3 por ciento, según lo exige la Ley de Control Presupuestario aprobada por el Congreso en 2011. Pueden aplicarse otras restricciones.
A principios de este año, el USDA anunció una financiación de 25 millones de dólares para proyectos de investigación y servicios de extensión cooperativa para combatir el HLB. La financiación proviene de la Ley Agrícola de 2014. El USDA asignó otros 6,5 millones de dólares, por un total de 31,5 millones de dólares, a varios otros proyectos a través del Grupo de Coordinación Multiinstitucional de Huanglongbing (HLB MAC). Entre las organizaciones que participan en el Grupo HLB MAC se encuentran el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, el Servicio de Investigación Agrícola y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, así como departamentos estatales de agricultura y grupos industriales. El Grupo HLB MAC ayuda a coordinar y priorizar la investigación federal con los esfuerzos de la industria para complementar y llenar los vacíos de investigación, reducir la duplicación innecesaria, acelerar el progreso y proporcionar más rápidamente herramientas prácticas para que las utilicen los productores de cítricos.
El MAC del HLB continúa coordinando la investigación federal con los esfuerzos de la industria. El USDA firmó acuerdos de cooperación que representan casi $6 millones durante el año fiscal 2014 para proyectos que incluyen pruebas de campo de antimicrobianos, plantaciones de demostración, aumento de la producción de agentes de control biológico prometedores y entrenamiento de perros para detectar el HLB. Además, se presentaron más de 50 proyectos por hasta $8 millones a través del portal de sugerencias de las partes interesadas del MAC del HLB, y el USDA comenzará a anunciar los beneficiarios este otoño. Estos proyectos financiados por el MAC del HLB proporcionarán herramientas y soluciones prácticas a los productores de cítricos, especialmente a aquellos que plantan nuevos árboles a través del Programa de Asistencia para Árboles del USDA.
Para obtener más información, los productores pueden revisar la hoja informativa del Programa de asistencia para árboles en www.fsa.usda.gov/factsheets o comunicarse con la oficina local de la FSA en su condado en http://go.usa.gov/pYV3 .
El Programa de Asistencia para Árboles, administrado por la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA, fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014, que se basa en las ganancias económicas históricas en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos para implementar cada disposición de esta legislación fundamental, incluyendo la prestación de ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones críticas; el establecimiento de asociaciones innovadoras de conservación público-privadas; el desarrollo de nuevos mercados para productos elaborados en zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov/farmbill .
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