Des Moines, Iowa, 14 de noviembre de 2014 – La subsecretaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Krysta Harden, anunció hoy que Karis T. Gutter, veterana de la Reserva del Cuerpo de Marines y actual subsecretaria adjunta del USDA para Servicios Agrícolas Exteriores y Agrícolas (FFAS), será la primera persona de enlace agrícola para veteranos militares (MVA) del USDA. La persona de enlace para MVA coordinará el liderazgo del USDA en todo el Departamento para brindar información, recursos y apoyo a los militares en servicio activo y a los veteranos interesados en la agricultura. La persona de enlace para MVA también tendrá autoridad para facilitar las relaciones formales entre el USDA y otras agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro para fortalecer el apoyo del USDA a los veteranos.
El subsecretario Harden hizo el anuncio en la conferencia nacional inaugural de la Coalición de Veteranos de Agricultores y el Centro de Derecho Agrícola de la Universidad de Drake en Des Moines, Iowa.
"Muchos de los veteranos de Estados Unidos provienen de nuestras comunidades rurales y, a menudo, vuelven a la tierra cuando vuelven a la vida civil", dijo el subsecretario Harden. "Los veteranos son clave para formar nuestra futura generación de agricultores, administradores de tierras y conservacionistas. El USDA ya tiene varias iniciativas para ayudar a los veteranos a encontrar un trabajo significativo en la agricultura cuando regresan a casa, pero este nuevo puesto ayudará a coordinar nuestros esfuerzos y facilitará la navegación en los programas. Espero con ansias el liderazgo de Karis mientras continuamos apoyando a los héroes de Estados Unidos".
Gutter, oriundo de Terry, Mississippi (población de 1099 habitantes), comenzó su carrera en el servicio público como reservista del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Gutter sirvió como cabo en el Cuerpo de Marines como operador de comunicaciones y radio de campo durante seis años y participó en la ayuda humanitaria en apoyo del 11 de septiembre y el huracán Katrina. Antes de su servicio en el USDA, Gutter trabajó para la Junta de Supervisores del Condado de Hinds en Mississippi y en el Capitolio como subdirector de personal y director legislativo del congresista Bennie G. Thompson (MS-02).
"Ser el primer enlace agrícola para veteranos militares del USDA es un gran honor", dijo Gutter, quien también asistirá a la conferencia de Iowa. "Como infante de marina, sé que los veteranos militares tienen habilidades, capacitación y perspectivas únicas. Mi trabajo es asegurarme de que los veteranos militares tengan acceso total a los recursos y servicios del USDA para ayudarlos a tener éxito en la vida civil".
El Enlace Agrícola para Veteranos Militares del USDA, que reporta directamente a la Oficina del Secretario, es un nuevo puesto creado por la Ley Agrícola de 2014. La Ley Agrícola también autoriza al USDA a ofrecer preferencia prioritaria a los veteranos en varios programas, incluidos el Programa de Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes (BFRDP, por sus siglas en inglés) y el programa de Subvenciones para Productores de Valor Agregado (VAPG, por sus siglas en inglés).
Desde 2009, el USDA ha invertido en vivienda, capacitación laboral y asistencia financiera para veteranos, incluyendo:
- Proporcionar viviendas seguras y sólidas a través del Servicio de Vivienda Rural de Desarrollo Rural, otorgando 9.301 préstamos garantizados para viviendas unifamiliares, 952 préstamos directos para viviendas, 766 préstamos para mejoras de viviendas y 1.445 subvenciones para mejoras de viviendas a veteranos y sus familias.
- Se invirtieron más de 2 millones de dólares en la capacitación y la experiencia de más de 600 veteranos a través del Cuerpo de Bomberos de Veteranos, muchos de los cuales se convirtieron en empleados permanentes del Servicio Forestal. Hay más de 10 000 veteranos empleados en todo el USDA.
- Cierre de 689 préstamos de propiedad agrícola de la Agencia de Servicios Agrícolas (por un total de $106,8 millones), 3.881 préstamos tradicionales para operaciones agrícolas (por un total de $236,4 millones) y 592 micropréstamos (por un total de $11,3 millones) para veteranos. Recientemente, la Agencia de Servicios Agrícolas anunció que reconocería los puestos de liderazgo en el ejército como una forma de satisfacer los requisitos de experiencia al solicitar fondos de micropréstamos.
- Invertir $5,4 millones en veteranos a través de préstamos de emergencia de la Agencia de Servicios Agrícolas y más de $1,1 millones en préstamos de conservación.
El anuncio de hoy sobre la creación del Enlace Agrícola para Veteranos Militares fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014. La Ley Agrícola de 2014 se basa en las ganancias económicas históricas de las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos en la implementación de cada disposición de esta legislación fundamental, incluyendo la prestación de ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones fundamentales; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado en materia de conservación; el desarrollo de nuevos mercados para productos elaborados en zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida.
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