BATON ROUGE, Luisiana, 3 de octubre de 2014 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy una garantía de préstamo de 91 millones de dólares para ayudar a financiar una innovadora planta de biocombustibles avanzados en la parroquia de Rapides, Luisiana.
"Esta alianza es el último ejemplo del continuo apoyo de la Administración Obama a las fuentes de energía innovadoras y de producción local", afirmó Vilsack. "El apoyo del USDA a proyectos de energía renovable como éste contribuye a crear puestos de trabajo en las zonas rurales, promueve la independencia energética de Estados Unidos y conduce a una mayor expansión de la bioeconomía, que está en crecimiento y es cada vez más importante".
El USDA ha llegado a un acuerdo con Silicon Valley Bank para proporcionar una garantía de préstamo del Programa de Asistencia de Biorrefinería de 91 millones de dólares a Cool Planet para ayudar a la empresa a terminar la construcción de una planta de biocombustibles en el Puerto de Alejandría en Luisiana.
Además de la contribución del USDA, Cool Planet ha atraído inversiones privadas de numerosas empresas, entre ellas Google Ventures, BP, ConocoPhillips, GE, Exelon y NRG Energy. Cool Planet aportará 50 millones de dólares en capital al proyecto. El acuerdo del USDA con Cool Planet representa un importante paso adelante en las asociaciones público-privadas del gobierno para producir energía renovable. Como lo demuestran los patrocinadores del sector privado de Cool Planet, estas plantas están atrayendo la atención de algunos de los prestamistas más importantes del país, en parte porque el USDA está agilizando el proceso del Programa de Asistencia para la Biorrefinería.
Las instalaciones de Cool Planet producirán aproximadamente entre 8 y 10 millones de galones de reformado por año a plena capacidad. El reformado, a menudo denominado combustible "de reemplazo", es un ingrediente de la gasolina y el combustible para aviones que se puede agregar durante el proceso de refinado habitual. Muchos biocombustibles, como el etanol, son aditivos de combustible que se mezclan en un producto terminado para oxigenar el combustible. El reformado mejora el contenido energético de la gasolina, el diésel y el combustible para aviones. Las astillas de pino serán la fuente de materia prima para las instalaciones de Cool Planet, pero la empresa puede utilizar casi cualquier tipo de material celulósico renovable.
Otro beneficio de las instalaciones de Cool Planet es que producirá biocarbón, un subproducto bioenergético que se ha destacado por su capacidad para secuestrar carbono y reducir potencialmente los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
A principios del mes pasado, el Secretario Vilsack anunció que el USDA había emitido un compromiso condicional de garantía de préstamo de 105 millones de dólares a Fulcrum Sierra Biofuels, LLC para construir una biorrefinería en Nevada para producir combustible para aviones renovable a partir de residuos sólidos municipales.
El USDA ha otorgado compromisos condicionales para otras plantas en Florida, Iowa, Michigan, Carolina del Norte y Oregón. Sapphire Energy ha cancelado su préstamo del USDA para una planta que ahora opera en Nuevo México.
El compromiso de préstamo del USDA con Cool Planet se está financiando con el resto de los fondos del Programa de Asistencia para la Biorrefinería autorizados en la Ley Agrícola de 2008. A finales de este mes se anunciará un proyecto adicional financiado con estos fondos. El Congreso reautorizó y amplió el programa en la Ley Agrícola de 2014. También amplió el programa para incluir productos químicos renovables de origen biológico y la fabricación de productos de origen biológico.
La Ley Agrícola de 2014 se basa en los avances económicos históricos logrados en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos en la implementación de cada una de las disposiciones de esta legislación fundamental, entre ellas, la prestación de asistencia en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones fundamentales; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; el desarrollo de nuevos mercados para los productos elaborados en las zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov/farmbill .
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