BOISE, Idaho, 19 de febrero de 2015 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció hoy inversiones por casi 37 millones de dólares para mitigar las amenazas de incendios forestales a los propietarios de tierras y las comunidades. Este es el segundo año de una asociación entre el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) para ayudar a mejorar la salud y la resiliencia de los ecosistemas forestales donde se encuentran tierras públicas y privadas.
Acompañado por sus socios en un evento en Idaho, el subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente, Robert Bonnie, dio a conocer los 15 proyectos de la Asociación de Restauración del Paisaje de los Jefes para 2015. Ubicados en todo el país, desde Washington hasta Vermont y desde Arizona hasta Ohio, el NRCS y el Servicio Forestal invertirán $10 millones en nuevos proyectos para mejorar las condiciones en tierras públicas y privadas. Un nuevo proyecto está en la región Upper North Fork cerca de Gibbonsville, Idaho, diseñado para reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos para las comunidades a lo largo de una parte del corredor de la autopista 93.
"Al aprovechar los recursos técnicos y financieros de ambas agencias, este esfuerzo coordinado está ayudando a restaurar tierras en grandes paisajes, independientemente de si se encuentran en tierras públicas o privadas", dijo Bonnie. "Nuestros éxitos en los proyectos de 2014 demuestran que estas asociaciones marcan una diferencia en el terreno y estamos agradecidos por la cooperación de varios socios".
Bonnie señaló que, en algunos casos, estos nuevos proyectos se basan en los esfuerzos del año pasado. La asociación realizó inversiones en 2014 que darán como resultado mejoras de conservación en más de 266.000 acres. El NRCS y el Servicio Forestal aportarán 27 millones de dólares adicionales para continuar con los proyectos de 2014.
Además de las inversiones del NRCS y del Servicio Forestal, los socios están aportando más de 5 millones de dólares en los proyectos de 2015 durante tres años en servicios financieros, técnicos y en especie. Estos 15 nuevos proyectos, junto con los 13 anunciados el año pasado, ayudarán a mitigar las amenazas de incendios forestales para las comunidades y los propietarios de tierras, proteger la calidad y el suministro de agua y mejorar el hábitat de la vida silvestre para las especies en riesgo en paisajes de alta prioridad en todo Estados Unidos.
Por ejemplo, el apoyo del USDA en 2014 permitió a Tim Fisher, de la Asociación de la Cara Este de las Montañas Elkhorn de Oregón, abrir la cubierta arbórea en 232 acres de tierra privada, lo que reducirá el riesgo de incendios forestales, ayudará con la erosión del suelo y permitirá que los árboles crezcan más altos y fuertes, haciéndolos más comercializables.
"Nuestras agencias están siendo proactivas para garantizar que el trabajo de conservación fluya sin problemas de tierras privadas a tierras públicas, asegurando que se aborden preocupaciones cruciales sobre incendios forestales y agua y permitiendo que personas, como Fisher, preserven las tierras de sus familias", dijo el jefe del NRCS, Jason Weller.
"Las inversiones estratégicas en distintos paisajes ayudan a crear bosques, pastizales y cuencas hidrográficas resilientes, al tiempo que sustentan a las comunidades", afirmó el jefe del Servicio Forestal, Tom Tidwell. "Tratar las tierras para reducir las amenazas de incendios forestales es una inversión inteligente que protegerá vastas áreas de tierra y potencialmente ahorrará millones de dólares de los contribuyentes".
Los proyectos de 2015 incluyen:
Idaho – Proyecto Upper North Fork: El proyecto Upper North Fork de Idaho es un gran ejemplo de un proyecto que ofrece un gran beneficio con una pequeña inversión. Los incendios suelen propagarse desde propiedades privadas a tierras públicas donde son difíciles de controlar y se convierten en incendios forestales. La solución es detener los incendios en el punto donde se originan, antes de que tengan la oportunidad de propagarse. Sin embargo, muchos propietarios de tierras privadas no tienen los conocimientos técnicos ni los fondos para tratar los combustibles peligrosos en sus propiedades. Este proyecto se dirige a tierras privadas donde los incendios tienen una alta probabilidad de iniciarse y a tierras adyacentes del Bosque Nacional donde inicialmente se propagarán. El tratamiento de los combustibles en estas áreas es relativamente económico y protege una vasta área de tierras públicas. La implementación de esta sencilla solución sería poco probable sin la coordinación entre los socios.
Hawaii – Protección del bosque Koolau: Los bosques de las montañas Koolau suministran agua subterránea al acuífero Pearl Harbor, utilizado por más del 40% de la población del estado de Hawaii. Lamentablemente, los niveles de agua subterránea en el acuífero han disminuido a la mitad desde 1910. Proteger el acuífero de un mayor deterioro es vital para la sostenibilidad y la economía de Hawaii. Las montañas Koolau también tienen una de las mayores densidades de especies raras y en peligro de extinción del mundo, incluyendo el querido pájaro elepaio, el murciélago hawaiano, caracoles arbóreos, insectos y plantas, muchos de los cuales no existen en ningún otro lugar. Al eliminar las especies invasoras y cercar a los cerdos salvajes, este proyecto ayudará a proteger la calidad y el suministro de agua para las comunidades y la agricultura y mejorará la calidad del hábitat para las especies en riesgo, al tiempo que permitirá a los hawaianos nativos utilizar el bosque para sus costumbres tradicionales.
Carolina del Sur – Iniciativa de restauración de la sabana boscosa de Indian Creek: En 2004, la Iniciativa de restauración de la sabana boscosa de Indian Creek restauró el hábitat de la sabana boscosa en 8300 acres del Bosque Nacional Sumter, así como en 7700 acres de tierras privadas. La financiación del anuncio de este año ayudará a acelerar la restauración de la sabana boscosa, reducir el riesgo de incendios forestales y mejorar la calidad del agua en 21 000 acres de tierras públicas y 19 000 acres de tierras privadas. La restauración también proporcionará un hábitat crucial para aves de pastizales importantes y en declive, como la codorniz norteña, el alcaudón real, la curruca llanera y el gorrión de Bachman.
Los resúmenes de todos los proyectos seleccionados se pueden encontrar aquí .
El anuncio de hoy fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014. La Ley Agrícola de 2014 se basa en las ganancias económicas históricas en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos para implementar cada disposición de esta legislación fundamental, incluyendo la prestación de ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones críticas; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; el desarrollo de nuevos mercados para productos elaborados en las zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida.
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