WASHINGTON, 10 de septiembre de 2015 – Un nuevo informe del Servicio Forestal de los Estados Unidos muestra la continua expansión del desarrollo de viviendas cerca de los bosques, una zona conocida como la Interfaz Urbano-Silvestre (WUI), con implicaciones directas para el costo de la lucha contra los incendios forestales. La creciente densidad de personas e infraestructura en la WUI hace que la gestión de los incendios forestales sea más compleja y requiere más recursos de lucha contra incendios para garantizar una respuesta adecuada, segura y eficaz, lo que a su vez aumenta el costo de la lucha contra los incendios forestales. La expansión de la WUI tiene implicaciones directas para la gestión de los incendios forestales, ya que cada año se destinan más recursos del Servicio Forestal a proporcionar bomberos, aeronaves y otros activos necesarios para proteger vidas, propiedades y recursos naturales en las regiones de la interfaz urbano-forestal. Además, las temporadas de incendios en general se han vuelto más largas, y la frecuencia, el tamaño y la gravedad de los incendios forestales han aumentado.
En las últimas décadas, las investigaciones han demostrado un aumento constante de la superficie que forma parte de la WUI, como se documenta y se representa visualmente en una nueva publicación titulada " The 2010 Wildland-Urban Interface of the Conterminous United States " (La interfaz urbano-forestal de 2010 de los Estados Unidos contiguos). El porcentaje de viviendas en la WUI aumentó más del cinco por ciento entre 2000 y 2010 (últimos datos disponibles). En 2010, la WUI de los 48 estados contiguos incluye alrededor de 44 millones de viviendas, equivalentes a una de cada tres viviendas del país, y las mayores concentraciones de viviendas en la WUI se encuentran en California, Texas y Florida. La publicación incluye nuevos mapas de alta resolución que muestran la densidad de viviendas, la propiedad de la tierra, la cobertura terrestre y la cobertura de vegetación de las tierras silvestres de cada estado.
"La creciente interfaz urbano-forestal es un problema crítico para la lucha contra los incendios forestales y para la conservación de nuestros bosques", dijo Robert Bonnie. "Hay más personas, hogares e infraestructuras en riesgo que nunca. A medida que la interfaz urbano-forestal crece, nuestros bomberos deben destinar más recursos a proteger las viviendas y las propiedades, lo que aumenta drásticamente el costo de la extinción de incendios".
El costo de la extinción de incendios forestales alcanzó un récord de 243 millones de dólares en un período de una semana durante el pico de actividad de extinción a fines de agosto. En 2015, el 52% del presupuesto del Servicio Forestal se destinó a la extinción de incendios, en comparación con el 16% en 1995. Para septiembre de 2015, el Servicio Forestal ya había excedido la financiación destinada a la extinción de incendios y se vio obligado a pedir prestado fondos destinados a otras actividades del Servicio Forestal. La Ley de Financiación de Desastres por Incendios Forestales, bipartidista, ya presentada en la Cámara de Representantes y el Senado, es un importante paso adelante para abordar los problemas de financiación. La legislación propuesta, que refleja una propuesta similar en el Presupuesto del Año Fiscal 2016 del Presidente Obama, proporcionaría un mecanismo fiscalmente responsable para tratar los incendios forestales de manera más similar a otros desastres naturales, poner fin a las "transferencias de incendios" y reponer parcialmente la capacidad de restaurar bosques resilientes y proteger contra futuros brotes de incendios.
Si bien la expansión de la WUI ha aumentado la probabilidad de que los incendios forestales amenacen a las estructuras y a las personas y aumente la cantidad de personas afectadas por los incendios forestales, no todas las hectáreas de la WUI corren un alto riesgo de incendio forestal o son la única preocupación de gestión. El aumento del riesgo de especies invasoras y la alteración de la vida silvestre y los procesos del ecosistema suelen acompañar a la presencia humana, lo que hace que los mapas de la WUI sean una guía importante en el trabajo de conservación.
Para descargar una copia de esta publicación, visite el sitio web de la Estación de Investigación del Norte .
La misión del Servicio Forestal, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
#
El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
