El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, se unió al director ejecutivo de la Farmer Veteran Coalition, Michael O'Gorman, y al comisionado de Agricultura de Kentucky, James Comer, para destacar el rápido crecimiento de las oportunidades de comercialización locales y regionales en la agricultura estadounidense. Los mercados locales y regionales brindan nuevas oportunidades en la agricultura y una mayor disponibilidad de alimentos frescos y locales para todos los estadounidenses. Enlace al audio: aquí
Los mercados locales y regionales también ofrecen una oportunidad única para ayudar a los exmilitares estadounidenses a iniciarse en la agricultura y seguir creciendo. Hoy en día, más de cuatro millones de veteranos consideran que las zonas rurales de Estados Unidos son su hogar (lo que representa más del 11 por ciento de la población rural) y la agricultura ofrece una prometedora nueva carrera para muchos.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se centra en ampliar las oportunidades para los productores nuevos y principiantes en todo el país, y en crear nuevas oportunidades para los agricultores y ganaderos existentes. El Secretario Vilsack ha identificado estas nuevas oportunidades como una prioridad para ayudar a revitalizar la economía rural y crear puestos de trabajo.
- Las ventas de alimentos locales brindan una oportunidad de mercado en rápido crecimiento para la agricultura estadounidense, especialmente para los agricultores y ganaderos que recién se inician en la agricultura. La oportunidad de producir y comercializar productos localmente tiene un impacto particularmente positivo para los productores pequeños y con recursos limitados. Los alimentos locales son un mercado multimillonario y en crecimiento.
- Los mercados locales también tienen beneficios para los estadounidenses que viven fuera del campo. En zonas de alta pobreza, baja seguridad alimentaria o acceso limitado a alimentos saludables, los mercados de agricultores brindan una oportunidad ampliada para que las familias de bajos ingresos compren productos locales frescos.
Para ayudar a los productores a aprovechar esta oportunidad de marketing multimillonaria, el USDA ha realizado inversiones históricas para apoyar estos mercados en expansión.
El USDA creó la iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos en 2009 para ayudar a conectar a los productores con nuevas oportunidades de comercialización local y regional, y para informar mejor a los estadounidenses sobre el negocio de la agricultura y las oportunidades de conectarse con agricultores y ganaderos.
Desde 2009, el USDA ha apoyado más de 2.600 proyectos en todo el país para crear nuevas oportunidades de mercado en alimentos locales y regionales, principalmente a través de programas autorizados en la Ley Agrícola.
- El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura ha otorgado 89 premios para Proyectos Alimentarios Comunitarios en 36 estados para ampliar las oportunidades alimentarias locales en comunidades de bajos ingresos.
- Desde 2009, el USDA ha brindado asistencia para crear más de 10,800 túneles altos (invernaderos de bajo costo que extienden la temporada de crecimiento) a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental del Servicio de Conservación de Recursos Naturales.
Para obtener un desglose completo de las inversiones del USDA por estado y región , y para ver la creciente cantidad de mercados de agricultores, centros de alimentos y otros indicadores alimentarios locales, visite el mapa de la brújula Conozca a su agricultor, conozca su comida en www.usda.gov/kyfcompass . Se puede buscar por código postal, palabra clave y programa.
- Desde 2009, el USDA ha ayudado a crear más de 2.800 nuevos mercados de agricultores, que ofrecen a los agricultores y ganaderos nuevas oportunidades para vender sus productos y ampliar las opciones de alimentos para las familias. La cantidad de mercados de agricultores ha crecido un 70 por ciento a nivel nacional desde 2009.
- Las iniciativas del USDA también han ayudado a ampliar el número de centros regionales de distribución de alimentos, que agrupan productos de granjas pequeñas y medianas y los distribuyen a compradores de gran volumen. El número de centros regionales de distribución de alimentos ha aumentado un 65 por ciento desde 2009, y ahora hay más de 230 en funcionamiento en todo el país.
Gran parte de este apoyo fue posible gracias a programas autorizados bajo la Ley Agrícola.
Para seguir apoyando el crecimiento de los sistemas alimentarios locales y regionales en todo el país, el Congreso debería acelerar la aprobación de un proyecto de ley integral y plurianual sobre alimentos, agricultura y empleo. Un nuevo proyecto de ley agrícola:
- Ampliar el apoyo a las empresas alimentarias locales mediante un nuevo Programa de Promoción de Alimentos Locales, que reemplazaría al Programa de Promoción de Mercados Agrícolas. Actualmente, el FMPP no cuenta con fondos debido a la falta de una Ley Agrícola.
- Restablecer la financiación fundamental del Programa de Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes, que capacita a la próxima generación de agricultores, incluidos los veteranos que regresan. El BFRDP actualmente no cuenta con financiación debido a la falta de una Ley Agrícola.
- Lanzar un nuevo programa para ayudar a los consumidores de bajos ingresos a comprar más frutas y verduras, especialmente productos cultivados localmente, ofreciendo incentivos en el punto de compra.
- Continuar financiando infraestructura crítica para empresas de almacenamiento, procesamiento y distribución de alimentos, incluidos los centros de alimentos, a través de programas de desarrollo rural como el Programa de Garantía de Préstamos para Empresas e Industrias.
Una nueva ley agrícola también proporcionaría muchos otros programas críticos que harían crecer la economía rural y crearían empleos en las zonas rurales de Estados Unidos.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a USDA, Subsecretario de Derechos Civiles, Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles, 1400 Independence Avenue, SW, parada 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame gratis al (866) 632-9992 (inglés), (800) 877-8339 (TDD), (866) 377-8642 (retransmisión federal en inglés) o (800) 845-6136 (retransmisión federal en español).
