WASHINGTON, 11 de julio de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la financiación de 821 proyectos en todo el país que ayudarán a las pequeñas empresas rurales y a los productores agrícolas a reducir el consumo y los costos de energía en sus operaciones. La financiación está disponible a través del Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP, por sus siglas en inglés) y se utilizará para realizar mejoras en la eficiencia energética e instalar sistemas de energía renovable.
"Desde 2009, el Programa de Energía Rural para Estados Unidos ha ayudado a aproximadamente 15.000 pequeñas empresas y granjas a ahorrar suficiente energía para abastecer a unos 730.000 hogares y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más de cinco millones de toneladas métricas al año", dijo Vilsack. "Estas inversiones en energía limpia son buenas para el medio ambiente, son buenas para los resultados de cada empresa y apoyan a la economía rural en general al fomentar la producción de fuentes de energía renovables".
El USDA está otorgando $43,2 millones en garantías de préstamos y $11,6 millones en subvenciones a través del REAP para proyectos en todos los estados, así como en las Islas Vírgenes, el Pacífico Occidental y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. La financiación de cada subvención anunciada hoy depende de que el beneficiario cumpla con los términos del acuerdo de préstamo o subvención.
Delaney's Landscape Center, una empresa familiar que ofrece plantas y servicios de jardinería en Polson, Montana, ha sido seleccionada para recibir una subvención REAP de $10,298 para instalar un sistema de energía renovable geotérmica para calentar su invernadero. Se espera que el sistema le ahorre a la empresa casi $2,000 por año y genere más de 15,000 kWh de energía. El proyecto también apoya a StrikeForce for Rural Growth and Opportunity del USDA al invertir en una zona con alta pobreza.
The Sundry Store, Inc., otra empresa familiar que ofrece herramientas para el hogar y artículos para el hogar, recibirá una subvención REAP de 15.565 dólares para sustituir su sistema de iluminación fluorescente e incandescente por un sistema de diodos emisores de luz (LED). Se espera que el nuevo sistema le ahorre a la empresa de Etowah, Tennessee, 13.676 dólares anuales y reduzca el consumo de energía en 136.766 kWh anuales. Esa energía es suficiente para abastecer a 13 hogares.
Desde 2009 hasta la fecha, REAP ha ayudado a financiar más de 11.000 proyectos de energía renovable y eficiencia energética que han reducido los costos de energía para aproximadamente 15.000 empresas rurales. Durante este período, el USDA ha otorgado más de 373 millones de dólares en subvenciones y casi 481 millones de dólares en garantías de préstamos a productores agrícolas y propietarios de pequeñas empresas rurales. Cuando estén en funcionamiento, estos proyectos generarán o ahorrarán casi 9 millones de megavatios hora, suficiente para abastecer a más de 730.000 hogares y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más de 5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año. Eso es el equivalente a retirar más de 1,1 millones de automóviles de nuestras carreteras.
El Programa de Energía Rural para América también ayuda a las empresas a crear empleos, ayuda a los agricultores y a las empresas rurales a reducir su huella de carbono y ayuda al país a acercarse a la independencia energética.
El Congreso creó el programa REAP en la Ley Agrícola de 2002. Debido al éxito del programa, el Congreso lo reautorizó en la Ley Agrícola de 2014 con una financiación garantizada de al menos 50 millones de dólares anuales durante los cinco años de vigencia de la Ley Agrícola.
REAP está generando resultados positivos. Silverleaf Family Farms, LLC, de Corrales, NM, utilizó una subvención de REAP de $4,522 en 2014 para instalar un sistema de paneles fotovoltaicos de 6,1 kW. El sistema genera alrededor de 10,600 kWh por año, reemplazando el 33 por ciento del consumo de energía de la granja. Los ahorros han permitido a los propietarios reinvertir en su negocio de vegetales hidropónicos. Posteriormente, Silverleaf recibió una subvención de valor agregado para productores del USDA de $44,068 para expandir las ventas de vegetales a mercados de agricultores y tiendas de comestibles adicionales.
Uno de los componentes más importantes de las inversiones del USDA en mitigación del cambio climático ha sido ayudar a miles de pequeñas empresas, agricultores y ganaderos rurales a abandonar la energía basada en combustibles fósiles mediante la instalación de sistemas de energía renovable y soluciones de eficiencia energética. Gracias a las inversiones del USDA en proyectos de energía renovable de todos los tamaños, los estadounidenses rurales están ahorrando más de 10.400 millones de kWh, energía suficiente para abastecer a más de 959.000 hogares estadounidenses al año.
Desde 2009, el USDA ha invertido 38.000 millones de dólares en préstamos para electricidad y más de 1.000 millones de dólares en tecnologías de redes inteligentes, lo que ha ayudado a construir más de 299.000 kilómetros de líneas de transmisión y distribución que dan servicio a aproximadamente 5 millones de clientes rurales cada año. Hoy en día, más de 2.200 proyectos de generación de electricidad renovable eólica y solar del USDA abastecen a más de 130.000 hogares. Puede encontrar más información sobre estas inversiones energéticas en la entrada del USDA en Medium, " Cómo se adaptan los alimentos y la silvicultura a un clima cambiante ".
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
