El USDA se compromete a ayudar a los residentes afectados por la crisis del agua en Flint, Michigan. Si bien la emergencia hídrica en Flint sigue siendo principalmente una crisis de salud pública atendida por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., el USDA se compromete a utilizar todos los recursos disponibles para ayudar en la respuesta y brindar alivio a los afectados por la contaminación del agua. Hasta la fecha, el USDA ha brindado la siguiente asistencia:
Alimentación y nutrición
Programa WIC
El USDA autorizó, por un tiempo limitado, pruebas de plomo en sangre en clínicas para participantes en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC).
Desde septiembre de 2015, el USDA ha permitido a las madres de bebés no amamantados utilizar los beneficios del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) para obtener fórmulas infantiles listas para consumir, que no necesitan mezclarse con agua. El USDA también permitió a los participantes cambiar la fórmula en polvo adquirida previamente por fórmulas listas para consumir. A los aproximadamente 7.600 residentes de Flint que participan en el programa WIC (incluidas alrededor de 1.500 mujeres, 1.800 bebés y 4.300 niños) se les están ofreciendo servicios de apoyo, así como educación nutricional sobre cómo mitigar la absorción de plomo a través de cambios en la dieta. Dada laexpansión de Medicaid en Flint , anunciada recientemente por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., más residentes del área serán elegibles por ingresos para WIC.
Los alimentos de WIC contienen buenas fuentes de calcio, hierro y vitamina C, nutrientes que han demostrado ayudar a reducir la absorción de plomo en el organismo de los niños. Además, el vale con valor en efectivo de WIC se puede utilizar para comprar frutas y verduras que son buenas fuentes de vitamina C y calcio.
Programas de nutrición escolar
El USDA está promoviendo el acceso a almuerzos escolares saludables al alentar a todas las escuelas comunitarias de Flint y otras escuelas del área de Flint que reúnen los requisitos a que consideren participar en la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP, por sus siglas en inglés). La CEP garantiza el acceso a comidas escolares gratuitas para todos los niños inscritos en una escuela. En el área afectada de Flint, al menos 28 escuelas, que atienden a más de 144.000 estudiantes, son elegibles para adoptar esta disposición. El USDA está trabajando en colaboración con el estado de Michigan para ayudar a la mayor cantidad posible de escuelas elegibles a adoptar la disposición. Esta disposición está dirigida a las escuelas con alta pobreza y ha demostrado ser exitosa para garantizar que más niños se beneficien de comidas escolares nutritivas.
En enero de 2016, el USDA aprobó la solicitud del Departamento de Educación de Michigan (MDE) de fondos adicionales por un total de $62,700 a través del Programa de Frutas y Verduras Frescas, que proporciona frutas y verduras frescas sin costo a los estudiantes en escuelas elegibles. Estos fondos, junto con asistencia técnica práctica sobre estrategias de planificación de menús, están diseñados para ayudar a las escuelas a identificar e incorporar más alimentos ricos en vitamina C, calcio y hierro que pueden ayudar a reducir los niveles de plomo en el cuerpo. En agosto de 2016, el USDA aprobó la solicitud del MDE de fondos FFVP adicionales por un monto de $158,750 para la expansión inmediata del FFVP en Flint, que se utilizará para proporcionar subvenciones a todas las escuelas elegibles del condado de Genesse que solicitaron y calificaron para los fondos FFVP del año escolar 2016-17.
En octubre de 2015, el USDA eliminó el requisito del Programa Nacional de Almuerzos Escolares que exigía que las escuelas proporcionaran agua potable en el servicio de comidas escolares durante el resto del año escolar.
Programas de mercados de agricultores del USDA
Los vendedores autorizados por el USDA en el mercado de agricultores de Flint aceptan los beneficios de SNAP EBT. Algunos vendedores ofrecen alimentos específicos con alto contenido de vitamina C, calcio y hierro. Durante la temporada de crecimiento, algunos vendedores de productos agrícolas también aceptan cupones de WIC Farmers Market Project Fresh. Además, algunos vendedores aceptan Double Up Food Bucks, un programa de incentivos para alimentos saludables de Fair Food Network de Michigan. Vea a continuación.
En respuesta a la crisis del agua en Flint, la Fair Food Network de Michigan ha ampliado su programa Double Up Food Bucks (Double Up) en Flint. Double Up está disponible en el mercado de agricultores de Flint y en varias tiendas de comestibles de Flint. Las tiendas estarán abiertas todo el año en todos los sitios participantes de Flint. En todos los sitios Double Up participantes de Flint, cualquier compra de fruta, verdura o leche genera una cantidad equivalente de Double Up Food Bucks (hasta $20 por día) que se puede gastar en cualquier producto fresco adicional. (Las frutas o verduras frescas, secas, enlatadas o congeladas sin azúcar, sal o aceite agregados son elegibles para obtener los beneficios de Double Up).
EBT de verano
En abril de 2016, el USDA otorgó a Michigan los fondos para extender su proyecto piloto de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) de Verano al área de Flint. Este verano, más de 39,000 niños en Flint y el condado de Genesee, incluidos los niños que reciben comidas gratuitas o a precio reducido durante el año escolar o que viven o asisten a la escuela en áreas directamente afectadas por la contaminación con plomo, son elegibles para recibir un paquete de beneficios de $30 cada mes de verano. Los alimentos nutritivos de este paquete pueden ayudar a mitigar los efectos de la absorción de plomo. La información sobre cómo aprovechar la nutrición para minimizar el impacto de la absorción de plomo se incluye en los documentos informativos de la EBT de verano.
En junio de 2016, el USDA otorgó a los hogares que participan en el programa EBT de verano en el área de Flint una mayor flexibilidad para canjear sus beneficios, a fin de garantizar que los participantes puedan aprovechar al máximo su asistencia nutricional. En primer lugar, los hogares que no puedan canjear sus beneficios de junio antes de fin de mes verán reactivados sus beneficios vencidos. En segundo lugar, los beneficios de julio que queden al final del mes se transferirán a agosto. Estas dos flexibilidades especiales permitirán a los hogares canjear la totalidad de su asignación de beneficios según sea necesario, con menos restricciones.
Alimentos del USDA / TEFAP
El USDA, en colaboración con funcionarios estatales y locales, proporcionó una lista de productos disponibles a través de USDA Foods que son ricos en vitamina C, hierro y calcio, lo que puede ayudar a mitigar los efectos del plomo en el cuerpo. Esta lista ayudará al MDE, la agencia estatal que administra el TEFAP (Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia) del USDA, a administrar su inventario y entregar USDA Foods con un alto contenido de los nutrientes específicos al banco de alimentos de Flint. El banco de alimentos de Flint luego distribuirá los USDA Foods a sus despensas de alimentos miembros, comedores populares y otras agencias. Los USDA Foods son alimentos saludables, de alta calidad, 100 por ciento producidos en Estados Unidos que se distribuyen a escuelas, bancos de alimentos y otros proveedores de servicios de comidas para ayudar a estirar los presupuestos ajustados y alimentar a millones de estadounidenses necesitados cada año.
Además, en junio de 2016, el USDA anunció que proporcionará alimentos adicionales a los beneficiarios del TEFAP en el área de Flint para ayudar a abordar la crisis actual. En colaboración con los bancos de alimentos y las organizaciones de alimentación locales, el USDA proporcionará un paquete de alimentos adicional de 14 libras con nutrientes específicos, que contiene alimentos ricos en calcio, hierro y vitamina C (que se cree que ayudan a limitar la absorción de plomo en el cuerpo) a más de 17.000 hogares de bajos ingresos del área de Flint. Estas cajas estarán disponibles cada mes durante cuatro meses a partir de septiembre de 2016. Estos alimentos se suman a la asignación regular que reciben actualmente los beneficiarios del TEFAP.
Educación nutricional
El USDA apoya la coordinación de las iniciativas de educación nutricional en Flint entre los proveedores de programas del USDA administrados por el estado, las organizaciones asociadas comunitarias y los mercados de agricultores para proporcionar información sobre alimentos importantes para consumir que puedan mitigar la absorción de plomo y mejorar el estado nutricional general. Específicamente, el USDA participa en el Grupo de trabajo sobre nutrición de Michigan e identifica y revisa los recursos de educación nutricional. Esta información educativa garantiza que las escuelas locales y los operadores de guarderías y centros de cuidado infantil que sirven comidas bajo los programas del USDA sigan brindando a los niños las comidas más saludables posibles y compartan información con los padres sobre cómo preparar las comidas en casa.
En abril de 2016, el USDA produjo un video corto y varios anuncios de servicio público (PSA) para los residentes de Flint sobre cómo combatir la absorción de plomo con una buena nutrición mediante el consumo de nutrientes clave que pueden ayudar al cuerpo a combatir la absorción de plomo (calcio, vitamina C y hierro). Los anuncios de servicio público de 15 y 30 segundos se distribuyeron a las estaciones de radio y televisión del área de Flint para que los incluyeran en sus rotaciones. El video de dos minutos se ha compartido ampliamente con socios federales, estatales y locales de Flint.
Los programas de Educación nutricional de SNAP (SNAP-Ed) y los mercados de agricultores autorizados por SNAP ayudan a difundir consejos sobre nutrición acerca de cómo optimizar las dietas de los participantes. La Extensión de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), una de las dos agencias implementadoras de SNAP-Ed en Michigan, ha distribuido 24.000 copias de su hoja informativa de dos páginas, " Combata el plomo con nutrición ", en el área de Flint. La Extensión de la MSU ha desarrollado versiones en español, árabe, hmong y chino de esta hoja informativa.
En noviembre de 2015, la MSU desarrolló un libro de recetas titulado " Nutrición y plomo " que se distribuyó a 10 000 familias a través de clases de educación nutricional, talleres y a través de socios locales. El libro brindó conocimientos prácticos sobre la importancia de la nutrición para limitar los efectos de la exposición al plomo, recetas económicas con alto contenido de calcio, hierro y vitamina C, e información sobre cómo inscribirse en programas de seguridad alimentaria como WIC, WIC-Project Fresh, Double Up Food Bucks y SNAP. La MSU está actualizando el libro de recetas con más recetas económicas y desarrollando una versión en español.
La Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), parcialmente financiada por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA y el Servicio de Alimentos y Nutrición SNAP-Ed, está brindando una respuesta educativa a la situación. El sistema de extensión del estado actualmente tiene 12 empleados a tiempo completo en Flint y está liderando la respuesta de toda la Universidad a la crisis, que incluye la Facultad de Medicina de la MSU y otras. Hasta la fecha, la Extensión Cooperativa de la MSU ha proporcionado materiales basados en investigaciones sobre cómo comer de manera saludable para reducir la probabilidad de intoxicación por plomo, incluida la adopción de una dieta con mayor contenido de calcio, hierro y vitamina C; modificó sus clases de nutrición y cocina para presentar alimentos con alto contenido de estos nutrientes; desarrolló materiales educativos para mitigar el riesgo de los huertos domésticos irrigados y no irrigados; y brindó información general sobre la intoxicación por plomo .
Aprovechando las relaciones existentes de la Universidad con la comunidad de productores, la Extensión Cooperativa apoyó a la Asociación de Productores de Leche de Michigan y a Kroger Co., donando y enviando 12.000 galones de leche a Flint. La MSU también está trabajando con productores de hortalizas para enviar más hortalizas que contengan calcio, hierro y vitamina C. La Extensión Cooperativa es parte integral del Mercado de Granjeros del Centro de Flint, que sirve como centro no solo para productos agrícolas, sino también para educación sobre salud y nutrición.
Michigan Fitness Foundation (MFF) es la segunda agencia implementadora de SNAP-Ed en Michigan. MFF utiliza SNAP-Ed para educar a los niños sobre la alimentación saludable, brindando degustaciones de frutas y verduras en mercados de agricultores y escuelas, y ampliando su campaña de marketing social en Flint para centrarse en productos lácteos, frutas y verduras. MFF educa a través de programas de educación infantil temprana para ayudar a aumentar las dietas ricas en nutrientes en los niños en edad preescolar al llegar a los niños y sus padres, así como a los profesionales del cuidado infantil.
Seguridad alimentaria
El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del USDA inspecciona cuatro establecimientos regulados por el gobierno federal en el área de Flint, Michigan. El FSIS evaluó estos establecimientos y no encontró ningún impacto potencial en la salud pública. El USDA continúa monitoreando la situación. Como parte de las actividades estándar de vigilancia de la inocuidad de los alimentos del USDA, el Laboratorio del Este del FSIS en Athens, Georgia, realiza pruebas rutinarias para detectar plomo en la carne. Todos los productos de carne y aves de corral que se han producido en cualquiera de los establecimientos del área de Flint continúan siendo seguros y saludables para el consumo del consumidor.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
