WASHINGTON, 6 de diciembre de 2016 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy una inversión de más de $33 millones en 197 cuencas hidrográficas de alta prioridad en todo el país para ayudar a los propietarios de tierras a mejorar la calidad del agua a través de la Iniciativa Nacional de Calidad del Agua (NWQI) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) .
El NWQI ayuda a los agricultores y ganaderos a implementar prácticas de conservación voluntarias, como la gestión de nutrientes, cultivos de cobertura, sistemas de cultivo de conservación, franjas de filtración, terrazas y zonas de amortiguamiento, que protegen y mejoran la calidad del agua donde más se necesita. Las prácticas de conservación mejoran la productividad y la rentabilidad agrícolas, al tiempo que mejoran la calidad del agua al mejorar la salud del suelo y optimizar el uso de insumos agrícolas.
"El USDA se compromete a trabajar en conjunto con agricultores, ganaderos y terratenientes para abordar los problemas de calidad del agua y brindar las herramientas necesarias para garantizar agua limpia y segura para las comunidades y la vida silvestre", dijo Vilsack. "Esta última inversión es otro ejemplo más de cómo los programas de conservación voluntarios basados en incentivos benefician tanto a los productores como a nuestros recursos naturales".
Este año, el NRCS agregó 42 nuevas cuencas hidrográficas al NWQI y seleccionó 21 cuencas hidrográficas para nuevos proyectos de evaluación. Estos proyectos de evaluación de cuencas hidrográficas abarcan 17 estados e incluyen una variedad de usos de la tierra y problemas de calidad del agua. El NRCS proporcionará recursos para estos proyectos de evaluación para aprovechar los planes, datos e información existentes y llenar los vacíos necesarios para completar las evaluaciones de cuencas hidrográficas y desarrollar planes de divulgación. La experiencia y los datos obtenidos de varios estudios, incluido el Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación (CEAP), han demostrado que es más probable que se detecten mejoras en la calidad del agua cuando los sistemas de conservación se ubican en las áreas más vulnerables de una cuenca hidrográfica.
El objetivo del NWQI es implementar prácticas de conservación dentro de un área local para proteger los cuerpos de agua dentro de las cuencas hidrográficas prioritarias. El NRCS trabaja en estrecha colaboración con socios de conservación y agencias estatales de calidad del agua para seleccionar cuencas hidrográficas donde la conservación en las granjas puede brindar los mayores beneficios para el agua limpia. Las agencias estatales de calidad del agua también trabajan para alinear la financiación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos con estas cuencas hidrográficas prioritarias.
Este enfoque específico para mejorar la calidad del agua está dando resultados en todo el país. El trabajo de conservación en siete cuencas hidrográficas de Texas contribuyó a obtener resultados positivos y a mejorar las tendencias en la calidad del agua en Chambers Creek. Gracias a los esfuerzos de conservación continuos, Chambers Creek no se agregará a la lista de cuerpos de agua deteriorados por el impacto agrícola de la Ley de Agua Limpia del Estado.
Desde 2012, se han instalado sistemas de conservación en casi 600.000 acres de cuencas prioritarias a través de NWQI, con el apoyo de aproximadamente 125 millones de dólares en inversiones del USDA. Ahora en su sexto año, NWQI se ha ampliado para incluir más cuencas pequeñas en todo el país y se basa en esfuerzos para ofrecer conservación de alto impacto en áreas como la cuenca del río Mississippi, el golfo de México, la bahía de Chesapeake y los Grandes Lagos.
Desde 2009, el USDA ha invertido más de 29 mil millones de dólares para ayudar a los productores a realizar mejoras en materia de conservación, trabajando con unos 500.000 agricultores, ganaderos y terratenientes para proteger más de 400 millones de acres en todo el país, mejorando la calidad del suelo y del aire, limpiando y conservando el agua y mejorando el hábitat de la vida silvestre. Para obtener una visión interactiva del trabajo del USDA en materia de conservación y silvicultura a lo largo de esta administración, visite http://medium.com/usda-results
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