La administración Obama toma medidas para proteger la cuenca hidrográfica del área silvestre Boundary Waters Canoe

WASHINGTON, 15 de diciembre de 2016 - El Departamento del Interior y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. anunciaron hoy medidas importantes para proteger la cuenca hidrográfica del Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW), una zona espectacular en el noreste de Minnesota compuesta por más de un millón de acres de lagos y bosques.

Citando amplias preocupaciones de miles de comentarios y aportes públicos sobre los potenciales impactos de la minería en la cuenca hidrográfica, los peces y la vida silvestre del área silvestre, y la economía recreativa de casi $45 millones, las agencias hoy tomaron medidas que negaron una solicitud de renovación de dos concesiones de minerales de roca dura en el área, así como también iniciaron pasos para retirar porciones clave de la cuenca hidrográfica de nuevos permisos y concesiones minerales.

"Boundary Waters es un tesoro natural, especial para las 150.000 personas que practican canotaje, pescan y se divierten allí cada año, y es el sustento económico de las empresas locales que dependen de un recurso natural prístino", dijo el Secretario Vilsack. "Le he pedido al Departamento del Interior que se tome un tiempo, realice un análisis ambiental minucioso y consulte con el público sobre si se debe autorizar la minería en el futuro en cualquier terreno federal adyacente a Boundary Waters".

El Congreso destinó las aguas limítrofes hace más de 50 años en reconocimiento de sus recursos irreemplazables. Hoy, más de 150.000 visitantes anuales contribuyen a impulsar la economía local a través del turismo y la recreación al aire libre.

"Hay una razón por la que Boundary Waters es una de las zonas naturales más visitadas de Estados Unidos: es un lugar increíble", dijo la Secretaria del Interior de Estados Unidos, Sally Jewell. "La mejor ciencia disponible en la actualidad nos está ayudando a entender el valor de la tierra y el agua y los posibles impactos del desarrollo en lugares como Boundary Waters. Esta es la acción correcta que se debe tomar para evitar dañar irremediablemente esta cuenca hidrográfica y su economía basada en la recreación, y al mismo tiempo tomarnos el tiempo y el espacio para analizar si es necesario proteger aún más la zona de toda nueva minería".

En su calidad de organismo de gestión de la superficie, el Servicio Forestal de los Estados Unidos del Departamento de Agricultura ha emitido una decisión en la que deniega el consentimiento para la renovación de dos concesiones minerales situadas en tierras cercanas a la zona silvestre dentro del Bosque Nacional Superior en el norte de Minnesota. Como resultado de esa decisión, la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) del Departamento del Interior, la agencia que gestiona los depósitos minerales, ha rechazado posteriormente la solicitud de renovación, que fue presentada por Twin Metals Minnesota en 2012.

Los dos contratos de arrendamiento, emitidos inicialmente en 1966 y renovados más recientemente en 2004, habrían permitido la extracción de cobre, níquel y minerales asociados de las tierras arrendadas. Sin embargo, no se ha producido ninguna producción mineral en ninguno de los dos contratos desde la fecha original de emisión.

Al no consentir las renovaciones de los contratos de arrendamiento, el Servicio Forestal citó como preocupación clave el riesgo potencial de contaminación ambiental de la cuenca hidrográfica circundante. Los dos contratos de arrendamiento están ubicados directamente adyacentes y a menos de tres millas de la BWCAW, respectivamente. Está bien establecido que el drenaje ácido de minas es un riesgo ambiental significativo en los sitios de minas de mineral de sulfuro como el propuesto para estas tierras arrendadas y en un ecosistema basado en el agua como Boundary Waters porque el agua contaminada podría tener impactos dramáticos en la vida acuática, la pesca deportiva y los usos y comunidades basados en la recreación.

La BWCAW es la única gran zona silvestre con lagos del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. Al establecer la zona silvestre, el Congreso ordenó al Servicio Forestal que mantuviera la calidad del agua, protegiera los peces y la vida silvestre y minimizara los impactos ambientales asociados con la explotación minera.

El verano pasado, el Servicio Forestal celebró dos sesiones de escucha y un período de 30 días para la participación del público en relación con las posibles renovaciones de los contratos de arrendamiento y recibió más de 30.000 comentarios. La decisión de denegar el consentimiento y estudiar los impactos de este tipo de minería cerca de Boundary Waters refleja las preocupaciones de muchos habitantes de la zona, entre ellos el ex vicepresidente Walter Mondale y el gobernador de Minnesota Mark Dayton, que ha dicho de manera similar que el estado no autorizará ni firmará ningún nuevo contrato de acceso o arrendamiento estatal para operaciones mineras cerca de la zona de canoas de Boundary Waters.

El Servicio Forestal también presentó una solicitud al Secretario del Interior para retirar porciones clave de la cuenca que desemboca en el BWCAW de nuevos permisos y arrendamientos minerales.

La BLM revisará la solicitud de retiro y emitirá un aviso en el Registro Federal para segregar las tierras (esencialmente, ponerlas en un "tiempo de espera") por hasta dos años, sujeto a los derechos vigentes existentes. Para preservar el status quo durante ese "tiempo de espera", no se aceptarán nuevas solicitudes de exploración o desarrollo de minerales mientras se realiza un análisis ambiental científico y exhaustivo. Tras la publicación del aviso en el Registro Federal, habrá un período inicial de revisión pública de 90 días para el retiro propuesto y un análisis adicional durante el período de segregación que incluirá una mayor participación pública, incluidas reuniones públicas.

Durante el período de segregación, la BLM y el Servicio Forestal realizarán un análisis ambiental para determinar si las tierras deben ser excluidas por un período de 20 años. Este proceso invitará a la participación del público, las tribus, los grupos ambientalistas, la industria, el gobierno estatal y local, así como otras partes interesadas. Por ley, el Departamento del Interior solo puede excluir estas tierras por un máximo de 20 años. Solo el Congreso puede legislar un retiro permanente.

La segregación o cualquier retiro futuro no prohibiría las actividades mineras actuales o futuras en ningún derecho vigente existente ni prohibiría ningún otro uso autorizado en tierras privadas. Otras actividades de gestión del Bosque Nacional que no estén relacionadas con la exploración o el desarrollo de minerales, incluidos los permisos, las licencias y los acuerdos de cooperación compatibles con el uso previsto en las tierras, seguirían estando permitidas a discreción del funcionario autorizado.

Información adicional y documentación:

Documento de decisión firmado (formato PDF / 3 MB)

Carta del Servicio Forestal (formato PDF / 10 MB)

Mapa de la zona de retiro propuesta (formato PDF / 1 MB)

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