Yimmuaj Yang, director comunitario de Groundswell Conservancy, organización comunitaria y sin fines de lucro con sede en Wisconsin, explica su misión en los términos más simples: “Protegemos lugares especiales para siempre”.
La protección de los recursos naturales es el foco de este grupo impulsado por la comunidad, que recientemente recibió fondos del Programa 2501 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
El Programa 2501 demuestra el compromiso del USDA de garantizar que los agricultores, ganaderos y silvicultores desfavorecidos y veteranos puedan participar de manera equitativa en los programas del USDA. Las subvenciones se otorgan a organizaciones comunitarias y sin fines de lucro, instituciones de educación superior y entidades tribales elegibles con al menos tres años de experiencia trabajando con agricultores y ganaderos desfavorecidos o veteranos.
Con su última subvención del Programa 2501, Groundswell Conservancy ha priorizado el objetivo de ayudar a los casi 60.000 habitantes de Wisconsin, un grupo étnico que proviene principalmente de China y el sudeste asiático y que contribuye de manera esencial a los sistemas alimentarios locales de Wisconsin, pero que enfrenta importantes barreras de acceso.
Aunque los Hmoob son el grupo étnico asiático más grande de Wisconsin y representan el uno por ciento de la población del estado, su acceso a los programas y la asistencia del gobierno ha sido limitado por el idioma, el conocimiento sobre la financiación y la capacidad de conectarse para compartir entre pares.
Groundswell Conservancy ha ampliado una coalición de organizaciones agrícolas y lideradas por Hmoob para ayudar a los agricultores asiático-americanos a acceder a los programas del USDA, llegar a mercados adicionales y obtener apoyo de las divisiones de extensión universitaria, los prestamistas agrícolas y sus pares. “La financiación de 2501 hizo posible el aspecto de recursos humanos de nuestro proyecto”, dijo Yang. “Pudimos conseguir traductores que hablaran Hmoob y ofrecer asistencia técnica directa para conectarlos con la programación del USDA”.
Groundswell Conservancy existe desde hace más de 40 años y sigue mirando hacia el futuro. Consideran que esta financiación y el actual proyecto “Fortalecimiento de los sistemas de apoyo para los agricultores hmoob de Wisconsin” son el comienzo de hacer exactamente lo que dice el proyecto. “Tiene que haber una parte sostenible del apoyo que ofrecemos ahora”, dijo Yang. “Queremos que estos agricultores se conviertan en recursos entre iguales para apoyarse entre sí”.
La organización sin fines de lucro tiene como objetivo sentar las bases para el desarrollo de redes comunitarias, fomentar el intercambio de mejores prácticas y ayudar a los agricultores de Hmoob a obtener acceso a conferencias, eventos y capacitación agrícolas. “Algunas personas de nuestra población no sabían que existía el USDA”, dijo Yang. “Estamos buscando cambiar eso y crear un efecto dominó para ayudar a todos los agricultores de Hmoob”.
El USDA está aceptando solicitudes para el Programa de Subvenciones 2501 hasta el 5 de julio.
