Millones de personas visitan las tierras públicas de Estados Unidos cada año para divertirse y alejarse del ajetreo y el bullicio de la vida diaria. De hecho, pasar tiempo en la naturaleza puede ser verdaderamente reparador y las investigaciones muestran que la naturaleza y los espacios verdes tienen un efecto positivo en la salud y el bienestar humanos. Los veteranos, en particular, pueden beneficiarse de las terapias basadas en la naturaleza en las tierras públicas para aliviar el estrés y los síntomas del trauma sufrido durante su tiempo en servicio.
Monika Derrien y Lee Cerveny , científicos sociales investigadores de la Estación de Investigación del Pacífico Noroeste del Servicio Forestal del USDA, se propusieron explorar programas al aire libre para veteranos en tierras públicas y medir el apoyo entre otros administradores de tierras federales para utilizar el valor terapéutico inherente de la naturaleza en beneficio de los veteranos.
“Escuchamos repetidamente que los senderos estaban siendo utilizados por veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) u otros tipos de trauma, estrés o ansiedad”, dice Cerveny, “pero nos dimos cuenta de que se trataba de mucho más que personas que caminaban por senderos de larga distancia”.
La variedad de programas al aire libre para veterinarios sorprendió a los investigadores y se extendió a formas en que podían proteger los recursos naturales y mejorar las oportunidades de recreación.
“También hay programas orientados al trabajo y al servicio cuyo objetivo puede no ser llegar a la cima de una montaña, sino restaurar una zona ribereña [humedales adyacentes a ríos o arroyos] o construir un nuevo sendero”, explica Derrien. “Incluso había programas en los que no pensábamos necesariamente cuando comenzamos el proyecto, como la agricultura y el trabajo con caballos”.
Junto con su colega David Havlick de la Universidad de Colorado en Colorado Springs, Derrien y Cerveny inventariaron los programas al aire libre existentes para veteranos en los EE. UU. También entrevistaron a líderes del Servicio Forestal, la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales, junto con organizadores y participantes del programa, para identificar formas de expandir el apoyo y las asociaciones con dichos programas.
“Varios veteranos nos dijeron que uno de los beneficios de estos programas era que les ayudaban a establecer una conexión entre la protección del país y la protección de nuestras tierras públicas”, dijo Cerveny. “Escuchamos a algunas personas decir: 'Ahora entendemos por esto que estábamos luchando, por estas tierras públicas que tiene nuestra nación'”.
Esta conexión simbólica entre los veteranos y las tierras por las que lucharon puede ser una parte valiosa de los programas terapéuticos basados en la naturaleza, que son posibles gracias a las asociaciones entre dichos programas y agencias de tierras públicas.
Derrien y Cerveny tienen la esperanza de que los conocimientos contenidos en su artículo recientemente publicado sobre este trabajo ayuden a los líderes y gerentes a ampliar las asociaciones para apoyar programas similares.
Los investigadores ahora planean ampliar su análisis para incluir programas de recreación para miembros del servicio que todavía están en servicio activo.
“Al centrarnos en los programas militares de servicio activo, podemos descubrir cómo se pueden desarrollar y fomentar esas conexiones con experiencias, conductas y prácticas terapéuticas y restaurativas incluso antes de que las personas estén en su período posterior al servicio militar”, dijo Derrien.
“Creo que hay muchísimas oportunidades allí”.
