El Centro Nacional de Investigación sobre Utilización Agrícola del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Peoria, Illinois (también conocido como “The Ag Lab”) tiene una larga historia de innovación científica y tecnológica que incluye métodos para producir en masa penicilina y lubricantes para motores de base biológica.
Muchos de sus impactos son de largo alcance y benefician a la humanidad y al medio ambiente. Sin embargo, los miembros de Ag Lab también están enfocados en generar un impacto positivo en la comunidad circundante y sus miembros.
Esto se demostró este otoño con donaciones de calabazas, tomates y otras verduras cultivadas orgánicamente en “The People's Garden”, una parcela de 45 x 63 pies ubicada detrás del Ag Lab.
Según los organizadores Susan McCormick y Ethan Roberts, las cosechas del huerto suelen donarse a despensas de alimentos, cocinas y otros grupos benéficos locales para su distribución entre familias necesitadas y otros miembros de la comunidad. En 2021, los voluntarios de Ag Lab donaron 1350 libras de productos cosechados a Sophia's Angels Kitchen , que prepara comidas para los hambrientos de Peoria.
McCormick dijo que Ag Lab comenzó su People's Garden en 2010 y ha donado un total de 14,000 libras de productos hasta la fecha (excluyendo el año de pandemia de 2020).
El secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), Tom Vilsack, creó la Iniciativa de Huertos Populares en 2009 para alentar a los empleados departamentales de todo el país a que se reencontraran con el acto comunitario de cultivar alimentos y compartir la abundancia con los demás. En términos más generales, estos huertos centrados en la comunidad reflejan el compromiso del USDA de fortalecer los sistemas alimentarios locales y mejorar el acceso a alimentos nutritivos a través de la iniciativa Build Back Better del presidente Biden.
“La cosecha de productos cultivados a partir de semillas es la recompensa al final de todo el trabajo”, dijo Roberts. “Los productos no solo se destinan a alimentar a las personas necesitadas, sino que la práctica del cultivo nos ayuda a comprender y relacionarnos con las partes interesadas a las que queremos servir”.
