El USDA emite flexibilidades pandémicas para escuelas y guarderías hasta junio de 2022 para apoyar una reapertura segura y comidas saludables y nutritivas

WASHINGTON, 20 de abril de 2021 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) emitió hoy una amplia gama de flexibilidades para permitir que los programas de comidas escolares y las instituciones de cuidado infantil de todo el país vuelvan a servir comidas saludables en el otoño de 2021 como parte del compromiso de la Administración Biden-Harris de reabrir las escuelas de manera segura. Varias flexibilidades en el servicio de comidas que permiten el distanciamiento social ahora se extienden hasta el 30 de junio de 2022. Las exenciones continúan con el compromiso de la Administración de brindar comidas seguras y saludables de forma gratuita a los niños mientras la pandemia continúa amenazando la seguridad alimentaria y nutricional de nuestros más vulnerables.

“El USDA seguirá trabajando incansablemente para garantizar que los niños de nuestra nación obtengan la nutrición fundamental que necesitan”, dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “Los estados y distritos querían que se extendieran las exenciones para planificar una reapertura segura en el otoño. El USDA respondió al llamado para ayudar a las escuelas y las instituciones de cuidado infantil de los Estados Unidos a servir comidas de alta calidad y, al mismo tiempo, responder a sus necesidades locales a medida que los niños regresan de manera segura a sus rutinas habituales. Esta acción también aumenta la tasa de reembolso a los operadores de comidas escolares para que puedan servir alimentos saludables a nuestros niños. Es un beneficio mutuo para los niños, los padres y las escuelas”.

Un estudio reciente de la Universidad Tufts concluyó que, en 2018, las escuelas fueron la fuente más saludable de alimentos consumidos en Estados Unidos en una muestra de niños y adultos. El estudio de 2018 concluyó que la calidad de la dieta de los alimentos provenientes de las escuelas mejoró significativamente en comparación con un estudio similar realizado en 2003-2004.

Las escuelas de todo el país podrán servir comidas a través de la opción Seamless Summer Option (SSO) del Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA, que normalmente solo está disponible durante los meses de verano. Esta opción mantiene los estándares nutricionales de los programas de comidas escolares estándar, incluido un fuerte énfasis en proporcionar frutas y verduras, leche líquida, cereales integrales y niveles razonables de calorías, al tiempo que permite a las escuelas servir comidas gratuitas a todos los niños. Además, las escuelas que elijan esta opción recibirán reembolsos de comidas más altos de lo normal por cada comida que sirvan, lo que las ayudará a servir las comidas más nutritivas posibles mientras manejan el aumento de los costos asociados con los desafíos operativos y de la cadena de suministro relacionados con la pandemia. Esta opción también brinda a las escuelas la flexibilidad financiera para personalizar aún más el diseño de su servicio de comidas para que se ajuste a sus necesidades locales.

“El éxito de los estudiantes en el aula va de la mano con su capacidad de acceder a necesidades básicas como comidas saludables y nutritivas”, dijo el Secretario de Educación Miguel Cardona. “Es fundamental que nuestros esfuerzos por reabrir las escuelas de manera rápida y segura incluyan programas que brinden acceso a comidas gratuitas y saludables a nuestros estudiantes más vulnerables, en particular aquellos cuyas comunidades se han visto más afectadas por la pandemia. Este programa garantizará que más estudiantes, independientemente de su entorno educativo, puedan acceder a comidas gratuitas y saludables a medida que más escuelas vuelvan a abrir sus puertas para el aprendizaje en persona”.

El USDA seguirá ofreciendo flexibilidad en los patrones de comidas y asistencia técnica según sea necesario. Además, las escuelas y las instituciones de cuidado de niños y adultos pueden seguir ofreciendo desayunos, almuerzos y refrigerios después de la escuela en entornos no grupales en horarios de comida flexibles. Los padres o tutores también pueden recoger las comidas para sus hijos cuando los programas no estén funcionando con normalidad, todo ello manteniendo el distanciamiento social de acuerdo con las recomendaciones federales.

Hasta 12 millones de niños viven actualmente en hogares en los que no siempre tienen lo suficiente para comer durante la pandemia. Durante el año pasado, las escuelas y los centros de cuidado infantil de Estados Unidos han brindado un salvavidas nutricional a los niños de todo el país, muchos de los cuales dependen de los programas de nutrición infantil del USDA para obtener la nutrición que necesitan para crecer y prosperar. Algunos niños dependen de estos programas hasta para tres comidas al día, lo que subraya lo esencial que es para el USDA empoderar a las escuelas y los centros de cuidado infantil para que continúen con sus dedicados esfuerzos para servir comidas saludables de manera segura.

A principios de este mes, el Departamento de Educación publicó el Volumen 2 de su Manual COVID-19 (PDF, 5 MB), “Hoja de ruta para reabrir de manera segura y satisfacer las necesidades de todos los estudiantes”, que incluye recomendaciones y recursos iniciales para que las escuelas y las comunidades apoyen a los estudiantes más vulnerables de nuestro país durante la pandemia, incluidos aquellos que enfrentan inseguridad alimentaria. El Manual incluye estrategias para aumentar el acceso de los estudiantes y las familias a los programas de comidas durante el año escolar y durante el verano, incluidas estrategias específicas para estudiantes desfavorecidos, como los estudiantes sin hogar y los estudiantes de inglés, y cómo la financiación federal puede respaldar estos esfuerzos.

El anuncio de hoy se suma a una variedad de medidas adoptadas recientemente por el USDA para fortalecer la seguridad alimentaria, reducir el hambre y poner mayor énfasis en la importancia de la nutrición. Recientemente, el USDA maximizó el alivio económico para las familias en dificultades al tomar medidas administrativas sobre las asignaciones de emergencia del SNAP al destinar mil millones de dólares adicionales por mes a aproximadamente 25 millones de personas. La Ley del Plan de Rescate Estadounidense de la Administración Biden-Harris proporciona más de 12 mil millones de dólares en nueva asistencia nutricional para abordar las dificultades causadas por la pandemia, que incluyen:

• Extender un aumento del 15 por ciento en los beneficios de SNAP, proporcionando más de $1.1 mil millones por mes en beneficios adicionales para aproximadamente 41 millones de participantes, hasta septiembre de 2021;
• Agregar $1.1 mil millones en fondos nuevos para los territorios que operan con subvenciones en bloque de asistencia nutricional (donde viven casi 3 millones de estadounidenses) para apoyar a los más afectados por la pandemia;
• Extender y expandir el P-EBT, un programa que atendió a más de 8,4 millones de familias con niños en su apogeo el año pasado, durante la emergencia de salud pública;
• Financiamiento de comidas para adultos jóvenes sin hogar a través de los refugios de emergencia del Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP);
• Proporcionar casi $900 millones para el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), incluido un aumento temporal en los vales de frutas y verduras a $35 por mes y una inversión histórica en innovación y divulgación para servir mejor a más de 6,2 millones de personas que usan WIC para apoyar un comienzo saludable para bebés y niños pequeños.

Para obtener una lista completa de las acciones de exención anunciadas hoy, visite la página de Respuesta COVID de FNS en www.fns.usda.gov/coronavirus .

El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales climáticamente inteligentes, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .

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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.