LEESBURG, VA, 1 de mayo de 2017 - El Secretario de Agricultura de los EE. UU., Sonny Perdue, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) brindará mayor flexibilidad en los requisitos nutricionales para los programas de comidas escolares con el fin de que las opciones de alimentos sean saludables y atractivas para los estudiantes. Perdue hizo el anuncio durante una visita a la Escuela Primaria Catoctin en Leesburg, Virginia, para conmemorar la Semana de los Empleados de Nutrición Escolar. Perdue firmó una proclamación que inicia el proceso de restauración del control local de las pautas sobre granos integrales, sodio y leche. Perdue estuvo acompañado por el Senador Pat Roberts (KS), Presidente del Comité Senatorial de Agricultura, Nutrición y Silvicultura, y Patricia Montague, Directora Ejecutiva de la Asociación de Nutrición Escolar.
“Este anuncio es el resultado de años de comentarios de estudiantes, escuelas y expertos en servicios de alimentación sobre los desafíos que enfrentan para cumplir con las regulaciones finales para las comidas escolares”, dijo Perdue. “Si los niños no comen la comida y esta termina en la basura, no obtienen ningún tipo de nutrición, lo que socava la intención del programa”.
"Felicito al Secretario Perdue por haber dado este paso tan importante", dijo Montague. "Queríamos flexibilidad para que las escuelas pudieran servir comidas que fueran nutritivas y sabrosas. No queremos que los niños desperdicien sus comidas tirándolas a la basura. Algunas de nuestras escuelas están utilizando esos desechos de alimentos como abono. Eso no debería estar sucediendo".
Las escuelas se han enfrentado a cargas fiscales cada vez mayores en su intento de cumplir con los estrictos requisitos de nutrición existentes. Según las cifras del USDA, los requisitos de alimentación escolar costaron a los distritos escolares y a los estados 1.220 millones de dólares adicionales en el año fiscal 2015. Al mismo tiempo que aumentan los costos, la mayoría de los estados informan que han visto una disminución en la participación de los estudiantes en los almuerzos escolares, ya que en todo el país aproximadamente un millón de estudiantes eligen no almorzar en la escuela todos los días. Esto afecta a las escuelas de dos maneras: la disminución en la participación en los almuerzos escolares significa una reducción de los ingresos para las escuelas y, al mismo tiempo, se enfrentan a un aumento de los costos.
“Hablé con algunas personas en Washington sobre esto y me dijeron que el programa actual está funcionando. '¿Cómo lo sabes?', pregunté. Dijeron que es porque el 99 por ciento de las escuelas cumplen al menos parcialmente. Bueno, solo en Washington puede considerarse eso una prueba de que el sistema está funcionando como se pretendía”, dijo Perdue. “Un ejemplo perfecto es el sur, donde las escuelas quieren servir sémola, pero la variedad de grano integral tiene pequeñas hojuelas negras y los niños no la comen. La escuela cumple con los requisitos de grano integral, pero nadie come sémola. Eso no tiene ningún sentido”.
Las flexibilidades específicas son:
- Granos integrales:
- Las escuelas están teniendo dificultades para encontrar la gama completa de productos que necesitan y que sus alumnos disfrutan en forma de cereales integrales. Necesitan una flexibilidad continua para satisfacer los requisitos de cereales integrales para las comidas escolares.
- El USDA permitirá que los estados otorguen exenciones a las escuelas que tengan dificultades para servir productos de granos integrales en un 100 por ciento para el año escolar 2017-2018. El USDA tomará todas las medidas regulatorias necesarias para implementar una solución a largo plazo.
- Sodio:
- Para los años escolares 2017-2018 a 2020, las escuelas no estarán obligadas a cumplir con el Objetivo de sodio 2. En cambio, las escuelas que cumplan con el Objetivo de sodio 1 se considerarán en cumplimiento.
- Este plazo brindará a las escuelas y a la industria de la nutrición escolar la certeza y la previsibilidad que necesitan para elaborar planes adecuados para crear alimentos con la cantidad adecuada de sodio. Durante este período, el USDA tomará todas las medidas regulatorias necesarias para implementar una solución a largo plazo.
- El USDA dedicará importantes recursos a brindar asistencia técnica a las escuelas a medida que continúan desarrollando menús bajos en sodio y atractivos para los estudiantes.
- Leche:
- La leche es un componente clave de las comidas escolares, lo que significa que las escuelas deben tener más opciones para los estudiantes que seleccionan leche como parte de su almuerzo o desayuno.
- Perdue ordenará al USDA que inicie el proceso regulatorio para que las escuelas sirvan leche con un 1 por ciento de sabor a través de los programas de comidas escolares. El USDA buscará publicar una norma provisoria lo antes posible para hacer efectivo el cambio en la política sobre la leche.
“Tengo 14 nietos y no hay forma de que proponga algo si no pensara que es bueno, saludable y lo correcto”, dijo Perdue. “Y esto es lo que pasa con el control local: significa que esta nueva flexibilidad dará a las escuelas y a los estados la opción de hacer lo que estamos definiendo aquí hoy. No son mandatos para las escuelas”.
Perdue elogió los esfuerzos del personal de servicios de alimentos del país por servir comidas saludables y atractivas y subrayó el compromiso del USDA de ayudarlos a superar cualquier desafío restante que enfrenten para cumplir con los estándares de nutrición.
“El trabajo duro y la dedicación de las personas que preparan comidas nutritivas para nuestros niños deben servir de ejemplo para todos, y seguiremos apoyándolos”, afirmó Perdue. “También tenemos la responsabilidad ante nuestros accionistas y nuestros clientes –los contribuyentes estadounidenses– de proporcionar a nuestros niños en edad escolar comidas saludables y nutritivas de la manera más eficiente y rentable posible”.
Para obtener más información, consulte una copia de la proclamación del Secretario Perdue (PDF, 123 KB) .
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA administra 15 programas de asistencia nutricional, entre los que se incluyen el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos Escolares, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y el Programa de Servicio de Alimentos de Verano. En conjunto, estos programas conforman la red de seguridad nutricional de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.fns.usda.gov .
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