En 2010, el Congreso aprobó la Ley de Niños sin Hambre con apoyo bipartidista para ayudar a garantizar que todos los niños estadounidenses tuvieran acceso a la nutrición que necesitan para convertirse en adultos sanos. Uno de los objetivos de la ley era ayudar a reducir la epidemia de obesidad infantil en Estados Unidos y reducir los riesgos para la salud de los niños estadounidenses ayudando a las escuelas de todo el país a producir comidas equilibradas para que los niños tuvieran acceso a alimentos saludables durante la jornada escolar. El USDA basó las nuevas normas de comidas escolares en recomendaciones de expertos independientes del Instituto de Medicina para garantizar que los niños reciban alimentos saludables mientras están en la escuela.
Los resultados de la provisión de comidas escolares de la Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre hasta la fecha incluyen:
- Cada vez más niños toman el desayuno en la escuela, lo que les permite comenzar la jornada escolar de manera importante. La participación total en el desayuno aumentó casi un 3 por ciento en el año fiscal 2013 y ha aumentado casi un 25 por ciento desde 2008.
- Los alumnos han empezado a apreciar las comidas escolares más saludables. Según una encuesta reciente de Robert Wood Johnson, los encuestados del 70 por ciento de las escuelas primarias afirmaron que a los alumnos les gustaban los nuevos almuerzos. En todos los niveles, si bien hubo quejas iniciales en el otoño de 2012, a finales de año la mayoría de los niños estaban satisfechos con las comidas más saludables.
- Los niños están comiendo más frutas y verduras como resultado de las normas actualizadas. Un estudio reciente de Harvard concluyó que, con las normas actualizadas, los niños ahora comen un 16 por ciento más de verduras y un 23 por ciento más de fruta en el almuerzo.
- Más del 90 por ciento de las escuelas informan que están cumpliendo con éxito los estándares nutricionales actualizados. Los estudiantes de todo el país están disfrutando de un entorno escolar más saludable con opciones más nutritivas. Las nuevas comidas brindan a los niños más cereales integrales, frutas y verduras, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa, así como menos azúcar, grasa y sodio.
- Los ingresos por almuerzos escolares han aumentado. A pesar de las preocupaciones planteadas sobre el impacto de las nuevas normas en la participación y los costos, un análisis del USDA sugiere que en el primer año de implementación de los patrones de comidas actualizados, las escuelas vieron un aumento neto a nivel nacional en los ingresos por almuerzos escolares de aproximadamente $200 millones. Esto incluye los ajustes de la tasa de reembolso anual, así como el aumento de los ingresos por comidas pagadas y los 6 centavos adicionales por comida para las escuelas que cumplen con las nuevas normas de comidas.
- Las normas de alimentación saludable no han aumentado el desperdicio de alimentos. Si bien la reducción del desperdicio de alimentos en las escuelas, hogares y lugares de trabajo sigue siendo una prioridad para el USDA, un estudio reciente de la Escuela de Salud Pública de Harvard demostró que las nuevas normas de alimentación escolar no dieron como resultado un mayor desperdicio de alimentos.
- La participación está aumentando sustancialmente en muchas áreas del país. El USDA ha recibido informes de muchas escuelas que indican una respuesta positiva a las ofertas más saludables y una mayor participación. Algunos ejemplos son Los Ángeles, Dallas y algunos de los distritos escolares más grandes de Florida. De hecho, el Distrito Unificado de Los Ángeles, uno de los distritos escolares más grandes del país, ha visto un aumento del 14% en la participación con las nuevas normas de comidas. A medida que más niños y escuelas continúan haciendo con éxito la transición a las nuevas normas, el USDA espera que la participación siga aumentando.
- La HHFKA ha permitido aumentar la participación en muchas escuelas. La Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP, por sus siglas en inglés) de la HHFKA se ha implementado con éxito en casi 4000 escuelas en los primeros estados que la adoptaron. Más de 600 distritos escolares en 11 estados tienen al menos una escuela que participa en la CEP. Los resultados de la evaluación demuestran que las escuelas participantes pudieron aumentar la participación en sus programas de comidas, así como experimentar ganancias en los ingresos y una reducción en los costos administrativos.
- Prácticamente todas las escuelas siguen participando. Los datos de los estados indicaron que muy pocas escuelas (solo el 0,15 % de las escuelas de todo el país) informaron que abandonaron los programas debido a las dificultades para proporcionar alimentos saludables a los niños. Las agencias estatales informaron que las escuelas que ya no participaban en el NSLP eran principalmente instituciones de cuidado infantil residencial y escuelas más pequeñas con porcentajes muy bajos de niños que reunían los requisitos para recibir comidas gratuitas o a precio reducido.
- El USDA ha escuchado y seguirá escuchando a las partes interesadas y brindando orientación y flexibilidad, según corresponda, para ayudar a las escuelas y los estudiantes a adaptarse a los requisitos actualizados. Al comienzo del proceso de implementación de las comidas escolares, cuando las escuelas solicitaron flexibilidad para servir porciones más grandes de granos y proteínas dentro de los límites calóricos generales, el USDA respondió. En enero de este año, esa flexibilidad se hizo permanente. El USDA también está implementando gradualmente otros requisitos durante los próximos años. Y al escuchar las preocupaciones de las escuelas sobre la falta de disponibilidad de pasta de grano integral, el USDA está permitiendo que las escuelas que han demostrado dificultades para obtener suficiente pasta de grano integral utilicen pastas tradicionales durante dos años más mientras la industria trabaja para crear mejores productos de pasta de grano integral.
- El USDA está ayudando a las escuelas a alentar a los niños a elegir nuevas opciones más saludables. Recientemente, el Departamento anunció $5.5 millones en nuevas subvenciones para apoyar Smarter Lunchrooms , un amplio conjunto de herramientas de estrategias basadas en evidencia, de bajo costo y fáciles de implementar que aumentan el consumo de alimentos más saludables y reducen el desperdicio de alimentos en el plato.
- El USDA está apoyando numerosas sesiones de capacitación junto con nuestros socios para ayudar a las escuelas a implementar los estándares actualizados de comidas y prepararse para Smart Snacks . El USDA ha completado siete sesiones con diversas audiencias desde que se publicó la norma y se planea capacitación adicional para el resto del año. El Departamento ha realizado capacitaciones presenciales en 16 reuniones de organizaciones profesionales escolares y tiene programadas tres más para esta primavera y verano.
- El USDA está apoyando la implementación de los estándares actualizados de comidas escolares y los nuevos estándares de Smart Snacks a través de una variedad de métodos adicionales.
Las acciones recientes incluyen:
En febrero, el USDA anunció la disponibilidad de hasta 5 millones de dólares a través del programa de subvenciones De la Granja a la Escuela para aumentar la cantidad de alimentos locales y saludables en las escuelas. En el año fiscal 2013, el USDA otorgó subvenciones a 71 proyectos que abarcan 42 estados y el Distrito de Columbia.
El USDA otorgó $5,6 millones en subvenciones en el año fiscal 2013 para brindar capacitación y asistencia técnica a los profesionales de servicios de alimentación y nutrición infantil y apoyar programas de educación nutricional escolar más sólidos, y planea otorgar subvenciones adicionales en el año fiscal 2014.
En abril, el USDA otorgó $25 millones en subvenciones para ayudar a las escuelas a comprar equipos de cocina que les ayudarán a proporcionar comidas escolares más saludables.
El USDA se ha asociado con la Alianza para una Generación Más Saludable para ofrecer una calculadora de productos en línea para Smart Snacks . La versión más reciente de la calculadora se lanzó el 7 de abril e incluyó un módulo de bebidas. Esta calculadora de productos ayudará a todas las partes interesadas a identificar fácilmente los productos alimenticios y bebidas que cumplen con los nuevos estándares.
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