WASHINGTON, 3 de junio de 2024 – Hoy, el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Tom Vilsack, emitió la siguiente declaración celebrando el centenario de la designación de Gila Wilderness en Nuevo México, la primera zona silvestre designada en el mundo.
"Hace un siglo, la designación de Gila Wilderness por parte del Servicio Forestal de los Estados Unidos dio inicio a una tradición nacional de conservación de paisajes únicos y valiosos. Con más de 800 áreas silvestres designadas por el gobierno federal en los Estados Unidos, que abarcan más de 111 millones de acres de tierra protegida en la actualidad, Gila Wilderness sentó un precedente para la protección de la vida silvestre y las tierras silvestres. Las áreas silvestres son apreciadas por sus oportunidades de recreación, hábitat para la vida silvestre y sus contribuciones a las economías rurales. Desempeñan un papel crucial en la mitigación de los impactos del cambio climático, incluso a través del secuestro de carbono y la protección de los valiosos recursos de agua dulce.
"Hoy también honramos a los pueblos indígenas que cuidaron este paisaje durante miles de años, y reconocemos al conservacionista y ex empleado del Servicio Forestal Aldo Leopold, quien propuso la protección de la naturaleza salvaje para el paisaje de Gila. Establecido por primera vez el 3 de junio de 1924, hoy en día, el desierto de Gila abarca 559,688 acres, a los que el desierto adyacente de Aldo Leopold suma otros 202,016 acres. Si bien Gila sentó las bases para numerosas designaciones de áreas silvestres por acción administrativa, no fue hasta 1964, cuarenta años después, que el presidente Johnson firmó la Ley de Áreas Silvestres para establecer un Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres.
"En su centenario, celebramos tan solo un momento en la vida de este extraordinario paisaje. El Gila ha proporcionado sustento, inspiración y consuelo durante miles de años. A medida que avanzamos en este nuevo milenio, mientras el desierto de Gila continúa su viaje y nosotros con él, la importancia de preservar las tierras naturales, incluidos nuestros lugares más salvajes, se hace cada vez más evidente. El USDA y su Servicio Forestal tienen el honor de ser los administradores más recientes de este extraordinario paisaje, asegurando su protección para las generaciones futuras".
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Antecedentes del desierto de Gila
El desierto de Gila, ubicado en el Bosque Nacional Gila, en el suroeste de Nuevo México, es una extensión de tierra protegida extraordinaria y prístina que ocupa un lugar especial en la historia de la conservación y la recreación al aire libre en los Estados Unidos. Establecido en 1924, el desierto de Gila fue la primera área silvestre designada del mundo, anterior a la Ley de Áreas Silvestres de 1964, que allanó el camino para la creación de muchas otras áreas silvestres en todo el país. Con una superficie de más de 750.000 acres de terreno accidentado y diverso, el desierto de Gila y el desierto adyacente de Aldo Leopold son conocidos por sus impresionantes paisajes, que incluyen profundos cañones, altos picos de montaña y el río Gila, que serpentea por el corazón de esta tierra. Esta área no solo es un paraíso para los entusiastas de las actividades al aire libre y los aventureros, sino también un santuario para numerosas especies de flora y fauna, lo que la convierte en una parte vital del patrimonio natural de Nuevo México. Con su rica historia y belleza intacta, el desierto de Gila continúa inspirando y cautivando a todos los que se aventuran en sus paisajes históricos.
Aldo Leopold, un empleado del Servicio Forestal que trabaja en Nuevo México, fue el primero en proponer un concepto de áreas silvestres federales. Se opuso a la propuesta de ampliar un sistema de carreteras en la zona rural del Bosque Nacional de Gila y propuso, en cambio, que se dejara una gran zona sin carreteras y se la conservara para la recreación en la naturaleza.
Esta tierra ha sido y sigue siendo la patria de pueblos indígenas durante miles de años, incluidos los mimbres, mogollones, pueblos antiguos y apaches de Warm Spring, Chiricahua y Chihene. Para los pueblos apaches, el paisaje de Gila también representa una dolorosa narrativa sobre la expulsión y el despojo forzosos de sus tierras ancestrales. Los pueblos apaches se enfrentaron a sucesivas oleadas de explotación y el consiguiente desplazamiento forzado. Fue en este contexto complejo y tenso que el Servicio Forestal de los Estados Unidos reservó por primera vez 755.000 acres como el desierto de Gila. Después de numerosos cambios y modificaciones, la superficie original se dividió y amplió y ahora se reconoce como el desierto de Gila con 559.688 acres y el desierto adyacente Aldo Leopold con 202.016 acres. Ahora hay más de 800 millas de senderos en las dos áreas silvestres combinadas.
A medida que nos enfrentamos al cambio climático, la ciencia y el conocimiento de los pueblos indígenas serán cruciales para preservar su carácter. El Servicio Forestal se compromete a integrar el conocimiento indígena y la ciencia occidental como parte de nuestras responsabilidades en materia de fideicomiso tribal.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
