Hasta ahora, se creía que sólo existía un único árbol de espino de Harbison ( Crataegus harbisonii ) en estado silvestre, creciendo en los suelos calizos del Parque Percy Warner en Nashville, Tennessee.
“¡Era el espino más robusto que jamás había visto! Las espinas por sí solas exigían atención”, dijo el ecologista Barry Hart, del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. Hizo el descubrimiento durante un estudio ecológico de rutina en el condado de Obion, Tennessee.
Verificando el descubrimiento
Después de encontrar dos plantas vigorosas a una milla de distancia en tierras privadas, Hart comenzó a "identificar" la planta. Esta "identificación" es una serie de preguntas o afirmaciones que capturan las características específicas de un organismo.
“No podía ser de otra manera. ¡Me quedé atónito!”, dijo Hart.
Varias incursiones en el cayo dieron como resultado la misma especie que no se había visto en el oeste de Tennessee desde 1948: Crataegus harbisonii . Fragmentos enviados a universidades y autoridades botánicas confirmaron que se trataba de una población recién descubierta.
La población descubierta por Hart está ahora registrada como la más grande conocida.
Esfuerzos de conservación
Existe una investigación limitada sobre esta especie de árbol. Incluso hoy en día, la especie existe principalmente en cultivo. El árbol está en la lista de especies en peligro de extinción del estado de Tennessee, pero no cuenta con protección federal según la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Hart está trabajando con el personal del NRCS en Tennessee y varios grupos de conservación para propagar y establecer nuevas poblaciones en tierras protegidas.
“Todas las especies nativas merecen nuestra atención”, afirmó Hart.
Acerca del espino de Harbison
El espino de Harbison es un árbol o arbusto pequeño que crece hasta 25 pies. Generalmente florece a mediados de abril y produce racimos de frutos rojizos a principios del otoño. Sus flores se parecen a las flores del manzano.
Las opiniones varían sobre el número de especies de espino, pero una estimación razonable para América del Norte es de entre 100 y 200 especies.
Michelle Banks Tice es especialista en asuntos públicos del Centro de Negocios FPAC .
